Зачем нужны биотехнологии
В конце 1970-х были созданы трансгенные бактерии, которые вырабатывают человеческий инсулин. Сегодня они производят подавляющее большинство препаратов инсулина, поддерживающих жизнь миллионов людей с диабетом.
Раньше считалось, что невозможно вылечить наследственные заболевания, при которых некоторые гены человека не функционируют или функционируют плохо. Теперь у врачей появился новый метод лечения — генная терапия: с помощью видоизменённых вирусов они вносят в клетки человека работающие копии недостающего гена. Благодаря этому методу лечатся некоторые формы врождённой слепоты, иммунодефицита и даже рака.
Генная инженерия уже применяется в разных сферах человеческой жизни, но больше всего споров о том, можно ли есть ГМО.
Как это работает
В основе генетической программы живого организма, будь то бактерия, гриб или человек, лежит молекула ДНК. Её можно рассматривать как текст жизни, написанный с использованием алфавита из четырёх букв — нуклеотидов. Комбинации этих букв рождают слова — гены, обособленные функциональные элементы. Совокупность всего генетического материала организма называется геномом.
ДНК изучена очень хорошо — этой молекуле посвящено более более двух миллионов научных публикаций.
Сегодня … мы умеем обращаться с генетическим материалом примерно так же, как со словами … в текстовом редакторе. Гены можно удалять, изменять, переносить из генома одного организма в геном другого и даже синтезировать в пробирке. Шаблон:/цитата
Так получают генетически модифицированные организмы — ГМО. ДНК у таких организмов аналогична ДНК из всех других организмов: она состоит из тех же самых «букв», отличается лишь порядок, в котором они расставлены.
Генная инженерия — это технология, а ГМО — её результат. Если специально внедрить в растение ген, отвечающий за выработку токсина, оно станет токсичным. С другой стороны, если взять токсичное растение и убрать из него определённые гены, оно перестанет быть токсичным.
Откуда берётся страх
На Земле живёт около 7 миллиардов человек. Около 2 миллиардов недоедает или страдает от нехватки витаминов. Ежегодно более 250 тысяч детей в развивающихся странах слепнут из-за недостатка витамина А. При этом экспериментальные посадки генно-модифицированного риса, богатого бета-каротином и способного решить эту проблему, на Филиппинах были вытоптаны борцами с ГМО.
Страх перед ГМО распространён повсеместно, он влияет на решения политиков и тормозит развитие биотехнологий. По данным опроса ВЦИОМ, проведённого в 2014 году, три четверти россиян были готовы платить больше за продукты, которые «не содержат ГМО». Более 80 % населения выступают за то, чтобы запретить ГМО, и считают, что это наносит ущерб здоровью.
«ГМО — это ненатурально»
В основе мифов о еде лежит тезис, что всё натуральное, существующее в природе, по определению полезно, а всё искусственное, созданное человеком, несёт потенциальную угрозу здоровью.
В то же время натуральная бледная поганка содержит более десятка различных натуральных ядовитых соединений. Смерть при отравлении ей долгая и мучительная.
От пищевых отравлений, связанных с совершенно натуральными болезнетворными микроорганизмами, ежегодно умирают тысячи людей в развитых странах, но от ГМО не умер никто.
«Учёные доказали вред ГМО»
В 2014 году в журнале Critical Reviews in Biotechnology вышел обзор 1783 научных работ, опубликованных за последние 10 лет и посвящённых ГМО. Из них 770 посвящены изучению воздействия ГМ продуктов на людей и животных. В статье делается вывод, что нет никаких научных подтверждений токсичности одобренных к продаже ГМ сортов.
Тем не менее борцы с ГМО ссылаются на редкие исследования, якобы доказывающие обратное. Рассмотрим их подробнее.
ГМО исследуют примерно так: подопытных животных делят на две группы. Одну кормят обычным кормом, а другую — генно-модифицированным. Через некоторое время их сравнивают и ищут отличия. Но чем больше параметров берётся во внимание, тем выше должен быть порог статистической погрешности (поправка Бонферрони). Авторы исследований о вреде ГМО этого не учли, за что были раскритикованы научным сообществом.
Настоящий скандал вызвали исследования Сералини. Шокирующие фотографии крыс со страшными раковыми опухолями были растиражированы и восприняты обществом как яркое доказательство того, что ГМО вызывает рак. Только Сералини для своих опытов взял не обычных крыс, а крыс Спрег-Доули. Это специально выведенная линия крыс, на которых исследуют образование рака у млекопитающих. Опухоли у них образуются независимо от того, едят они обычный корм или ГМО. Такие же опухоли должны были появиться и в контрольной группе крыс.
К тому времени, как эксперты подтянулись и нашли в работе многочисленные ошибки, ущерб уже был нанесён. «Ложечки нашлись, а осадок остался». Шаблон:/цитата
Отдельная глава посвящена критике исследований доктора биологических наук Ирины Ермаковой, которую приглашают на телевидение и привлекают как эксперта в Государственную думу. Автор объясняет, почему научное сообщество не воспринимает её исследования всерьёз, и даёт аргументированную критику её высказываний.
«Безопасность ГМО ещё не доказана на 100%»
Экспериментально можно доказать лишь опасность чего-либо. Абсолютную же безопасность чего бы то ни было невозможно доказать в принципе.
Противники генной инженерии говорят, что безопасность ГМО не доказана на 100 %, но мы пойдём на шаг дальше и сформулируем утверждение, что на 100 % не доказана даже безопасность употребления слова «ГМО». Шаблон:/цитата
Даже если безопасность для животных и людей исследована, всегда можно сказать, что новая технология не проверена на втором, третьем поколении и так до бесконечности. Следуя такой логике, нельзя применять лекарства, разработанные за последние 30 лет, пользоваться мобильными телефонами, микроволновыми печами и Wi-Fi.
Тем не менее, и этот момент исследован. В 2012 году в журнале Food and Chemical Toxicology был опубликован обзор, в который вошло 12 исследований употребления ГМО в пищу на нескольких (от двух до пяти) поколениях животных. Авторы пришли к выводу об отсутствии негативных эффектов ГМО по сравнению с сортами обычных растений.
«ГМО — это вмешательство в природу»
Природа постоянно генетически модифицирует сама себя. Каждое новое поколение организма получает небольшую порцию случайных генетических мутаций. Они могут как привести к болезни или смерти организма, так и дать ему преимущество перед другими особями. Можно сказать, что все мы — генетически модифицированные мутанты относительно наших родителей.
Человек с древности старался сеять семена тех растений, которые, например, дают более крупные плоды или устойчивы к заморозкам. Позднее он научился скрещивать сорта и получать растения с новыми свойствами. На смену скрещиванию пришёл мутагенез, когда на растения воздействуют радиацией или специальными химическими веществами. Мутации в этом случае затрагивают сразу много генов, и большинство растений не выживает, но некоторые крайне редкие мутации улучшают их свойства. Генная инженерия работает более предсказуемо и эффективно.
Если в основе селекции лежат случайные генетические изменения и искусственный отбор, то генная инженерия — это продуманный до деталей акт творения. Шаблон:/цитата
Человек не единственный, кто генетически модифицирует другие организмы. Так, некоторые почвенные бактерии встраивают участки своей ДНК в геном клеток растений, чтобы те вырабатывали нужные им питательные вещества. В 2015 году группа исследователей обнаружила такие вставки у всех образцов культивируемого сладкого картофеля (батата). То есть люди ели трансгенные растения с генами бактерий и даже не подозревали об этом.
«ГМО — это угроза окружающей среде»
Генно-инженерные проекты напротив уменьшают негативное влияние на окружающую среду.
Например, в навозе обычных свиней содержится вещество, которое усиливает рост водорослей, в результате ближайшие к свинофермам водоёмы начинают «цвести», в них умирает рыба и другие водные организмы. Генно-модифицированные свиньи (Enviropig) это вещество усваивают, тем самым предотвращая локальные экологические катастрофы.
Ещё пример. Чтобы защитить посевы картофеля от насекомых-вредителей, обычно над полями распыляют специальные ядохимикаты — инсектициды. При этом погибают ни в чём не повинные членистоногие, экосистемы вокруг таких полей разрушаются. Генно-модифицированный же картофель вырабатывает в листве (но не в клубнях) белок, токсичный для вредителей, поэтому потребность в инсектицидах отпадает.
«ГМО — это заговор корпораций»
Любителям «теории заговора» отводится отдельная глава, повествующая о том, почему компании-производители ГМ семян не хотят, чтобы общественное мнение о ГМО изменилось. Тогда они перестанут быть монополистами, ведь каждый сможет производить ГМ продукцию с минимальными вложениями.
Производители «натуральных» продуктов и инсектицидов также не хотят терять свой бизнес, поэтому они стараются создать панику вокруг ГМ кукурузы, а не ГМ бактерий, производящих инсулин для миллионов диабетиков. Они пользуются неграмотностью потребителей, не понимающих, что такое ГМО, создают мифы об этих продуктах, позволяющие с большим успехом продавать их «натуральные».