В рассказе описываются события, произошедшие в Москве в марте, когда главный герой - маленький мальчик - узнал о гибели царя от рук революционеров.
Мальчик заметил, что все вокруг встревожены и напуганы - люди шепчутся, ворота домов закрыты, по улицам скачут жандармы. Дворник Горкин, всегда любивший Великий пост, ходит печальный и подавленный.
Наконец он сообщает мальчику страшную новость - царь был убит "губителями-лиходеями".
Ребенок в ужасе - ведь царь был помазанником Божьим, особенным человеком, близким к Богу. Теперь, когда его не стало, мальчик боится, что придут враги и перережут всех. Он расспрашивает слуг, что будет дальше. Старый кучер Антипушка говорит, что царь был освободителем крестьян от крепостного права, а теперь, после его гибели, наступили страшные дни и неизвестно, что ждет впереди.
Однако вскоре выясняется, что на престол взошел новый царь. Его портрет вешают в столовой вместо старого. Люди надеются, что этот царь будет сильным и враги будут его бояться. А революционеров-цареубийц схватили, и теперь их ждет суровая кара. Даже добрый Горкин считает, что для них не может быть пощады, ведь они преступили все законы и продали душу дьяволу.