«Русский характер! — для небольшого рассказа название слишком многозначительное», но рассказчику хочется поговорить именно об этом. Как же описать русский характер? Рассказать о каком-нибудь подвиге? Но их много — поди выбери. Рассказчика выручил приятель, поделившись историей из своей жизни.
Егор Дрёмов был обычным танкистом, очень красивым парнем. В жизни героя огромное место занимали родители, которых он любил и уважал. Была у Егора и любимая девушка. На войне Дрёмов совершил много подвигов, но был стеснительным и никому о них не рассказывал. Эту историю приятель рассказчика узнал от экипажа танка.
На войне, вертясь постоянно около смерти, люди делаются лучше, всякая чепуха с них слезает, как нездоровая кожа после солнечного ожога, и остается в человеке — ядро. Шаблон:/цитата
Во время сражения танк Егора подбили. Его вытащили из горящей машины. Ожоги танкиста были настолько серьёзными, что после основного лечения Егору пришлось пережить многочисленные пластические операции. Зрение ему сохранили, но лицо Егора стало уродливым. Егора хотели комиссовать, но он попросился назад в полк.
Для полного выздоровления Егору дали двадцатидневный отпуск, и он вернулся домой, встретился с родителями. Он не хотел изуродованным своим видом ранить стариков и назвался другом их сына — Громовым. Родители радушно встретили его, накормили, много расспрашивали о сыне. Егор рассказывал о себе.
На следующий день к Егоровым родителям зашла его любимая девушка Катя. Она радостно встретила его, но испугалась, увидев изуродованное лицо. Дрёмов рассказал о подвигах её жениха, а сам решил уйти прочь из её жизни и навсегда забыть о ней.
Возвратившись на фронт, Егор получил письмо от матери, где та писала о своих сомнениях: не сам ли сын приходил к ним. Она писала, что горда лицом сына и желает узнать правду. Егор встретился с матерью и невестой. Мать приняла его, а невеста сказала, что всю жизнь хочет прожить только с ним.