В 1881 году 31-летняя Элизабет Кри была повешена в тюрьме Кэмбервелла по обвинению в отравлении ее мужа Джона Кри.
Семью месяцами ранее в еврейском квартале Лаймхаус были совершены особенно ужасные убийства: проститутки, старый ученый и семья торговцев. Население думает, что это работа Голема, глиняного существа, рожденного еврейской традицией.
Элизабет по прозвищу Лисбет из Ламбетского болота, по имени бедного квартала, где она жила со своей матерью, которая думала только о спасении своей души, рассказывает нам о своей жизни. Главы, вставленные в историю, являются выдержками из ее судебного процесса: она утверждает, что ее муж покончил с собой, проглотив мышьяк, который она купила, чтобы убить крыс. Другие отрывки взяты из дневника Джона Кри. Он подробно описывает способ, которым он совершил преступления, приписываемые Голему, и побуждающие его импульсы, находя его вдохновение в эссе «Убийство как одно из изящных искусств», которое считается одним из изящных искусств Томаса де Куинси.
Мечта Лизбет - стать актрисой. Она возгорелась этой идеей после просмотра шоу комика Дэна Лено. Со временем она познакомилась с миром популярного театра, став самой известной актрисой. За ней ухаживает журналист Джон Кри, за которого она выходит впослоедствии замуж. Затем она покидает сцену, чтобы принять буржуазную жизнь.
Джон Кри посещает читальный зал Британского музея. Он сидит между философом Карлом Марксом и писателем Джорджем Гиссингом. Эти два знаменитых персонажа и Дэн Лено будут подозреваться в убийстве до того, как они будут оправданы.