Семь подростков – Альберт Мутц, Эрнст Шолтен, Карл Хорбер, Клаус Хагер, Юрген Борхерт, Вальтер Форст и Зигфрид «Зиги» Бернхард – всю Вторую мировую войну проводят в их родном городе на юге Германии. В начале 1945 года, когда ребятам едва исполняется шестнадцать лет, призывают в фольксштурм. Во дворе казармы они знакомятся с двумя унтер-офицерами, которые будут их обучать: требовательный Алоис Шаубек, а также мрачный и замкнутый Адольф Хайльманн.
Через две недели фронт подходит вплотную к городу. Шаубек погибает после авианалета союзной авиации. Хайльманн и только что прибывший лейтенант Фролих рекомендуют мальчикам покинуть территорию казарм, но они отказываются. На следующую ночь – 2 мая 1945 года раздается сигнал тревоги и все подразделение отправляется на фронт против американцев. Фролиху удается отстоять ребят, заявив, что они должны остаться в городе и охранять жизненно важный мост.
Хайльманн продолжает уговаривать ребят бежать. Он переодевается в гражданскую одежду и собирается разведать обстановку в городе (а на самом деле дезертировать) и полевая жандармерия убивает его при попытке к бегству. Ребята остаются одни на мосту. Один генерал, который проезжал мимо оставляет им в помощь своего адъютанта – унтер-офицера Шпольке. План генерала таков: заманить в ловушку американцев и в конце взорвать мост, отрезав им тем самым путь к отступлению и выиграть время для подхода собственных сил. Шпольке сначала соглашается, но потом сам дезертирует с поста, оставив ребят одних защищать мост.
Ситуация меняется на столько, что вскоре мост и его защитники становятся сами передовой. Мост попадает под обстрел световых бомб, во время которого погибает Загфрид. Эта потеря не выбивает главных героев из колеи, а только пришпоривает их, яростнее защищать мост. Американские танкисты поражены храбростью защитников. Вальтер Фрост при помощи панцерфауста уничтожает два танка, а затем прячется под мостом. Трое из ребят погибают в бою: Юргена убивает снайпер; Карл застрелен держа в руках пулемет, а Клаус погибает от ран пытаясь с голым штыком наперевес взять штурмом дом. В конце боя американцы отступают. Сам Вальтер погибает от разрыва в его руках панцерфауста.
Теперь план генерала реализовывается: саперы собираются подрывать мост. Выжишие Альберт и Эрнст шокированы, что мост, который стоил жизни их пятерым друзьям должен быть уничтожен. Оба открывают огонь по саперам, которые стреляют в ответ. Эрнст смертельно ранен и умирает на руках друга. Альберт, как сумасшедший бегает по городу, и вскоре находит пустой дом, где и засыпает. На следующее утро, когда американцы захватывают город, он возвращается домой к матери.