Действие пьесы происходит в Древнем Риме во время становления института трибунов. Плебеи возмущаются действиями патрициев, который копят зерно, в то время как весь народ бедствует. Патриций Менений рассказывает им о желудке, который ответственен за все тело. И патриции собирают зерно и раздают его в городе. Генерал-патриций Кай Марций объявляет о решении сената, что плебеи могут избирать пятерых трибунов, которые будут представлять их интересы в городе. Появляется гонец с известием о решении племени вольски идти войной на Рим. Часть римских военачальников под командованием Коминия выдвигает на битву с племенем под предводительством Авфидия, а остальные под руководством Марция и Лартия осаждают город Кориолес. Во время осады Марция заманивают в город и блокируют его там, но ему удается открыть городские ворота, и римляне захватывают Кориолес. Раненый Марций спешит на поле боя и добывает здесь тоже победу – за его доблесть и отвагу во время осады города ему дают имя Кориолан.
Чтобы стать консулом, перед народом на рыночной площади в Риме выступает гордый и надменный патриций, но у него ничего не выходит. Трибуны Брут и Сициний, опасающиеся, что Кориолан, когда станет консулом, отнимет у них должности, уговаривают плебеев отозвать свои голоса. Кориолан ругает трибунов. Поддавшись уговорам, его мать Волумния тоже идет на городскую площадь, чтобы помириться с плебеями. Против Кориолана выступают плебеи и патриции, и ему приходится добровольно покинуть Рим, предварительно простившись с женой Виргилией.
Кориолан ищет своего бывшего врага Ауфидия и выступает с ним протв Рима. Армия, под руководством Кориолана оказывается под стенами Вечного города. Тщетно пытается уговорить его уйти, бывший друг Кориолана Коминий, вышедший из города. Менения тоже не слушают. Внезапно появляются мать Кориолана, его жена и сын. Волумния падает перед ним на колени и просит о мире, понимая, что это будет означать только одно: смерть для ее сына. И Кориолан соглашается подписать мирный договор. В нардном городе Антии Авфидий называет Кориолана предателем и слабаком. Возмущенный народ закалывает Кориолана.