В многолюдном губернском городе Хмельницке, который находится вне черты оседлости, живёт богатый подрядчик Жак, он же Яков Пфеферкранц со своей женой, первой красавицей города Натальей, настоящее имя которой Ентл.
Как-то по просьбе Натальи слуги готовят ей редьку. Она вспоминает, как выросла в небольшом еврейском местечке, в бедной семье. На красавицу Ентл заглядывались все. Однажды в местечке появился богатый вдовец Пфеферкранц и женился на ней. Много сил потратил Пфеферкранц, чтоб превратить простую скромную девушку в богатую светскую даму. Ей нелегко было привыкнуть к новой жизни, но она не жаловалась, хотя наедине с собой оставалась той же Ентл.
Ни разу после замужества Наталья не была в родном доме, только получала от родителей письма.
Увидев на столе редьку, Жак приходит в ярость: не место в его доме простой еде. Жак начинает издеваться и язвить. Не выдержав, всегда молчащая Наталья отвечает мужу теми же словами. Жак поднимает на жену руку: невоспитанная нищенка, которую он подобрал, смеет отвечать ему. Наталья возвращается к родителям.
Родители успокаивают дочь: муж приедет к ней за разводом, и они знают, как с ним поговорить. Они интересуются, не привезла ли с собой что-то в кармане жена богача.
А Ентл засыпает на своей девичьей кровати, в родной Мазеповке, среди родных людей «и, может быть, поэтому сон её был сладок и безмятежен, как в далёкие годы детства».