Высотка, в которой разворачивается весь сюжет романа, предлагает своим 2000 жителям все удобства современной жизни (бассейны, собственные школы, супермаркет и скоростные лифты). В то же время, похоже, здание построено так, чтобы отрезать жителей от внешнего мира, ведь покидать башню больше не нужно. Это способствует формированию закрытого сообщества.
Вскоре после того, как последние квартиры недавно построенного дома были сданы, социальная напряженность между жителями начинает нарастать. То, что начинается как пустяковый спор по поводу тривиальных вопросов, таких как использование плавательных бассейнов, вскоре перерастает в жестокую оргию, во время которой жители делятся на три уровня: жители нижнего этажа становятся низшим классом, средних этажей - средним классом, а обитатели роскошных пентхаусов - высшим .
Вскоре противоборствующие этажи упорно бьются за право пользования бассейном и лифтами, одновременно погружая высотку в хаос. Мгновенно жители отказываются от всех социальных норм и попадают в своего рода первобытное общество, в котором идет жестокая борьба всех против всех. Хотя это приводит к голоду, смерти и опустошению многих квартир, никто не предпринимает никаких попыток обратиться за помощью извне. Фактически, многие из жителей высотки продолжают работать за пределами небоскреба, пока они наконец не изолируют себя, даже если еды почти не осталось. Даже после того, как некоторые жители умрут от голода или будут убиты, все персонажи романа кажутся довольными полной анархией, поскольку она дает им возможность освободиться от всех социальных ограничений.
В конце концов, выжившие наблюдают за тем, как власть в окружающих высотку небоскребах начинает выходить из под контроля, что предполагает аналогичное вырождение в районе или даже в обществе в целом.