Толстый юноша, двадцати четырёх лет, без особого желания садится в поезд, направляющийся в город Цюрих для того, чтобы отправиться на семинар, который состоится завтра. Поезд въезжает в туннель, который студент на протяжении года еженедельно проезжает и настолько к нему привык, что даже не замечает краткого погружения в темноту. Как и в предыдущие свои поездки поезд въезжает в туннель и всё погружается во тьму. Вот-вот должен снова показаться солнечный свет. Пять минут ехали в полной темноте. Включается освещение и пассажиры продолжают заниматься своими делами. Сосед молодого человека,толстый мужчина, возвращается к игре в шахматы с самим собою.
Студента начинает раздражать, что туннель не заканчивается. Думая, что сел не на тот поезд, он спрашивает у соседа-шахматиста куда направляется состав, выясняется, что поезд выбран правильно. В ответ на удивление молодого человека о таком длинном туннеле, толстый шахматист отвечает, что в Швейцарии огромное количество туннелей и более нигде в мире нет такого их множества.
Приходит кондуктор проверить билеты, и он тоже подтверждает, что студент выбрал правильное направление.
Решивший прояснить для себе ситуацию с туннелем студент требует начальника поезда. Узнав от кондуктора, что начальник во главе состава, студент следует за ним. Продвижение по забитым людьми вагонам сложно даётся полному студенту.
В вагоне-ресторане студент находит начальник поезда. Молодой человек угощает его сигарами. Выясняется, что они курят один и тот же сорт. Он приглашает студента следовать за собой и ведёт его в багажное отделение. На вопрос студента начальник поезда отвечает, что не знает, что случилось в этом тоннеле, и какого-нибудь разумного объяснения внезапно увеличившийся длине не находит, но просит студента порассуждать – тоннель должен когда-нибудь кончиться. Он не исключает той возможности, что что-то произошло с тоннелем, но не видит в этом повода для беспокойства.
Он не исключает той возможности, что что-то произошло с туннелем, но не видит в этом повода для беспокойства.
Не исключено, что в туннеле что-то не так, кроме того, конечно, что он не прекратиться Шаблон:/цитата
Ничего не понимающей студент требует остановить поезд, начальник говорит, что думал уже об этом. Студент хочет потянуть стоп-кран, но в этот момент его качнуло в сторону, и он падает. Начальник поезда присев рядом с упавшим студентом констатирует факт: «Мы едем вниз!», но ожидаемого страшного удара не следует. Сквозь открывающиеся двери, видны силуэты ничего не подозревающих людей в вагоне ресторане. Поднявшись начальник поезда с какой-то странной угрозой предлагает студенту пойти в локомотив, но поток воздуха страшной силы сбивает его с ног.
Почувствовав странные содрогания багажного вагона начальник поезда и студент перебираются в машинное отделение, что стоит им немалых усилий, так как чудовищный поток ветра отталкивает людей назад.
Начальник поезда называет свою фамилию – Келлер. Они перебираются в кабину машиниста, замечают, что поезд всё увеличивает свою скорость – скорость падения. Кабина пустая – выясняется, что люди, управляющие поездом сразу заметили что-то не ладное и пытались остановить поезд. Через пять минут машинист спрыгнул, спрыгнул и дежурный багажного отделения – было бесполезно заботиться о спасении всех. Начальник поезда не спрыгнул потому что он начальник, к тому же живёт без надежды.
Начальник поезда говорит, что ему пора возвращаться – в вагонах может начаться паника. Студент сомневается, что при такой скорости ему удастся вернуться в вагоны, на что начальник поезда отвечает, что это его долг, хотя бы попытаться. Это ему не удаётся, поток воздуха кидает начальника обратно в кабину. В отчаянии начальник спрашивает студента: «Что делать?». Но тот, наблюдая как поезд мчится к недрам земли безжизненным голосом отвечает, что ничего уже не поделаешь.
Ничего. Бог бросил нас, низверг, а теперь мы поднимаемся к нему Шаблон:/цитата Трещит боковое стекло, и поезд продолжает своё стремительное падение в чёрном туннеле.