Книга 3. Пустые гнезда
Сфинкс
Сфинкс и Черный Ральф обсуждают последствия Самой Длинной по прошествии полугода, перед выпуском. Крысы-убийцы сбежали, нашли и вернули только одного. В Доме тревожно, некоторые воспитанники просятся домой. По просьбе воспитателя Сфинкс рассказывает, что он стал Прыгуном наутро после предыдущего выпуска, когда старшие заперли младших и устроили кровавую бойню, в которой погиб и Лось. Тогда рассказчик необъяснимо облысел, из Кузнечика превратился в Сфинкса. Тогда многие интернатцы сменили клички: Вонючка стал Табаки, Спортсмен – Черным, Сиамец – Стервятником, Смерть – Рыжим. Но Сфинкс - нетипичный Прыгун, пребывание в параллельном мире «на изнанке Дома» его не прельщает, остаться там он не мечтает. Сфинкс уверяет, что там время бежит скорей, Прыгун быстро взрослеет, и Дом сам выбирает, кому быть Прыгуном. На свидании с Русалкой Сфинкс рассказывает про события Самой Длинной. Уже под утро Стервятник найдет в туалете труп интернатца. После того как его тайно отнесут ко входу, с Черным случится нервный припадок. Между ним и Слепым состоится драка один на один, которая означает борьбу за вожачество. Дерясь, Слепой будто исполняет завораживающий всех танец смерти и побеждает. Сфинкс уверен, что в моменты боя его друг превращается в оборотня и находится не здесь, а где-то за гранью, где совсем другое время. Наутро приходят правоохранители и ведется следствие. Избитых Черного и Слепого помещают в Клетку (изолятор), где они договариваются, что Черный станет вожаком Шестой, Псов. Сфинкс размышляет о Русалке, которая чутко чувствует чужое настроение, умеет утешать и считает себя серой мышью. Он влюблен. По дороге в спальню они встречают Слепого и Крысу, исцарапанных, в разорванной одежде, как после страстного секса. Вожак делится с другом, что обручился с Крысой. Слепой со Сфинксом присутствуют на общем собрании учеников и учителей Дома. Из речи Акулы, выясняется, что подавляющее число воспитанников не допущены к выпускным экзаменам по причине неуспеваемости. Из Четвертой успевает только Курильщик. В первом за всю жизнь серьезном разговоре с Черным тот рассказывает, что в детстве ненавидел Сфинкса за то, что ревновал его к Лосю, которого так же обожал, как и тот. Выясняется, что Лось выделял Кузнечика, за что того и обижали мальчишки. Для Сфинкса это открытие, которое наконец немного примиряет его с Черным. Тот признается, что угнал автобус и достал фальшивые права, чтобы после выпуска уехать далеко отсюда и увезти желающих. Сфинкс и Рыжая у костра во дворе Дома вспоминают прошлое и свою дружбу. Лорд и Сфинкс на спор лезут наперегонки на чердак. Обнаруживают там Химеру, напрасно ожидающую кого-то, кто не пришел. Она рассказывает, что давно познакомилась здесь с воспитанником, который собирался покончить с собой, и что ждет его и теперь. Сфинкс догадывается, что это имеет отношение и к нему. Он пытается вычислить этого неудавшегося самоубийцу. Применив свои сверхспособности – проникновение внутрь другого человека, он идентифицирует Македонского. Тот признается, что убил Волка, чтобы не навредить самому Сфинксу. Пораженный этим открытием, герой напивается и «прыгает» на изнанку Дома. Вместе с ним – Лорд, также Прыгун.
Рыжий
В Кофейнике происходит драка парней и девушек, спровоцированная последними. Рыжему ломают руку, за ним ухаживает названная сестра – Рыжая.
Ральф
Воспитатели и директор Акула обсуждают выпуск. Воспитатель Крестная, строгая старая дама, вносит предложение тайно перенести дату выпуска, чтобы воспитанники не успели подготовиться и набезобразничать, как, к примеру, много лет назад. Также она предлагает удалить из Дома некоторых опасных выпускников накануне оговоренной даты. Мнения воспитателей расходятся, Ральф считает это предательством и жестокостью. Ночью он проникает в подвал с целью изучения подобных фактов в старых архивах. Внезапно выясняется, что сторожем Дома служит бывший директор, Старик, уволенный в связи с преступным прошлым выпуском. Старик берется помочь Ральфу и рассказывает: он выяснил, что Крестная – бабка Стервятника, желающая его смерти в связи с наследственными делами. Сторож утверждает, что вернулся в Дом, чтобы уберечь воспитанников от трагедии, подобной прошлой. Мужчины напиваются, и Ральф по дороге в свою спальню рассказывает интернатцам об опасности, подстерегающей Стервятника. Утром выясняется, что Крестная бесследно исчезла, оставив Акуле заявление об уходе. Ральф пытается выяснить её судьбу, но безуспешно. Воспитатели рады избавлению от Крестной, так как её методы никому не нравились.
Курильщик
В Могильнике Курильщика навещает Р Первый и предлагает в виде дневника доносить, о чем говорят ребята Дома и что делают, т.е. стать стукачом. В качестве аргумента рассказывает о кровавом прошлом выпуске. Курильщик соглашается. Вернувшись в Четвертую, он начинает записывать свои наблюдения. Вскоре к нему присоединяются остальные, и дневник становится похож на памятную тетрадь с множеством авторов. Курильщик замечает, что Ральф и Слепой избиты, а последний покрыт сыпью. Табаки объясняет, что это проявление Болезни Потерявшихся и что так Дом "метит тех, кому в Наружности делать нечего". Также Курильщику узнаёт, что Ральф избил Слепого, пытаясь разузнать об исчезновении Крестной, а Горбач переселился на дерево во дворе. Новости изумляют Курильщика, главным образом, тем, что остальные ничуть не удивлены происходящими странностями. Табаки собрал коллекцию ничейных вещей Дома и демонстрирует её Курильщику. Он утверждает, что эти вещи функционировали в прошлых жизнях прежних обитателей Дома, поэтому важны как история и источник информации.
Выписки из дневника Курильщика
Герой фиксирует общую нервозность и сборы по мере приближения выпуска. Интернатцы охвачены разными фантазиями, часто упоминают про автобус, ничего не объясняя Курильщику. За забором Дома появляется палаточный лагерь неких религиозных фанатиков, ожидающих Ангела, при виде которых нервничает Македонский.
Слепой
Слепой навещает Горбача на дереве. Между ними происходит тяжелый разговор, в котором Горбач упрекает вожака в том, что тот управляет жизнями ребят вопреки их желаниям. Слепой рассказывает, что ощутил в себе сверхспособности, только когда Лось привез его сюда, в 5 лет. Он считает, что это Дом наделил его ими и сделал Прыгуном, а Лося – нет, поэтому и убил. Вожак признается, что он почти оборотень и видит сны товарищей. Они говорят про Крестную, которую Слепой перетащил на «изнанку Дома», в Лес, тем самым превратив в ребенка. Это опасно, но Слепой сделал это ради Стервятника. Раз Горбач видел её там, он также Прыгун. Вожак предлагает «перевести» в будущем также и Горбача, но тот отказывается. Он просит Горбача сыграть на флейте в последнюю ночь, чтобы увести в Лес «Неразумных», и тот соглашается.
Табаки
Табаки делится мыслями о последних днях Дома перед выпуском: общее возбуждение и сонливость одновременно. Воспитанники почти не посещают столовую, все ожидают чего-то невероятного. Македонский, ненавидящий белое, обряжается в белые одежды. В Кофейнике Табаки рассказывает собравшимся историю возникновения Дома, тогда приюта для сирот, профинансированного стариком Тарантулом. Получив новый экспонат для своей коллекции ничьих вещей герой рассказывает, что он обладает способностью проваливаться во вневременные дыры и проживать несколько жизненных кругов за короткое земное время. Поэтому он не взрослеет и обладает широкими знаниями, обретенными в многочисленных прожитых жизнях. В присутствии ребят в Кофейнике происходит нечто вроде взрыва, спровоцированного странным поведением Македонского. Обгорелые и ушибленные ребята рассматривают дыру в разбитом окне. У Сфинкса сгорели протезы. Македонский замыкается в себе, о чем-то догадавшиеся друзья не трогают его. Даже Курильщик не задает вопросов, раздражающих всех, потому что он впервые стал свидетелем чуда Дома. Ночью Табаки будит Лорд и просит, чтобы тот вернул его в прошлое, в котором не повторится настоящее, т.е. на другой круг времени. Табаки предупреждает, что его может оставить память, но Лорд уверен, что на любом круге будет любить Рыжую, что бы ни случилось. Табаки дарит ему колесико от часов и превращается в могущественного Хозяина Времени, который живет уже много кругов, ненавидит часы, не знает сколько ему лет и находится на пороге смерти.
Сфинкс
Сфинкс рассуждает о бритоголовых сектантах-«двадцатниках», добивающихся встречи с Македонским, который пока от них прячется. К нему обращается Стервятник с просьбой помочь ему уговорить Табаки, чтоб тот отправил его на изнанку Дома для встречи с давно умершим братом-близнецом, с которым они были тесно связаны. По словам Стервятника, его жизнь бессмысленна без брата. Сфинкс расстроен, но обещает помочь. В столовой воспитатели блокируют воспитанников и обыскивают Дом, чтобы перед выпуском изъять запрещенные вещи. Черный сообщает Сфинксу, что раздобыл автобус и права и готов увезти желающих из Дома после выпуска. Слепой сообщает Сфинксу, что выпуск состоится уже завтра, потому что его дату тайно перенесли, опасаясь трагических эксцессов. Перед Сфинксом возникают картины 2-х миров – реального и иллюзорного, и он задумывается, какой из них ему хочется выбрать. Друзья обсуждают судьбы ребят после выпуска. Вожак предлагает Сфинксу уйти с ним на изнанку Дома, в Лес, и начать новый круг жизни, чтоб не жить инвалидами в Наружности. Сфинкс впервые отказывает приятелю, уверенный, что желает прожить только одну, но свою жизнь, среди людей, вместе с возлюбленной Русалкой. Слепой обижается на лучшего друга, не желающего остаться с ним навечно в параллельном мире. Он намекает, что Сфинкс может и не найти Русалку в обычном мире. Оба расстроены тем, что им не суждено больше быть вместе: они выбрали разные миры.
Курильщик
Наступает Ночь сказок - последняя ночь перед выпуском. Курильщик замечает, что все взволнованны и собираются. Приглашаются гости: Р Первый, Старик-сторож, «двадцатники», ребята из других стай. Все рассаживаются в Четвертой, поздравляют молодоженов Лэри и Спицу, одетую в подвенечное платье, Курильщик всех рисует, и Табаки объявляет начало «Ночи сказок». Лорд рассказывает сказку о нищем городишке, где он бедствует, ищет путь в Лес, и пробраться туда ему помогает Слепой. Рыжая рассказывает о том же городке, где потеряла дар Прыгуна и искала проводника, оказавшегося Лордом, в Лес. Черный рассказывает об автобусе, ожидающем на пустыре. Ральф пытается предостеречь выпускников от опрометчивого шага. Сектанты рассказывают про поиски Ангела, исцеляющего болезни, и Курильщик понимает, что они нашли Македонского. Лорд отдал Стервятнику подарок Хозяина Времени, чтоб тот смог осуществить свое желание «остаться». Табаки рассказал про себя – Хозяина Времени, который живет среди людей, вечно и везде, собирает старые вещи и дарит людям чудесные подарки, исполняющие желания. Несколько таких подарков он подарил необычному слепому мальчику. Когда говорил Слепой, стояла мертвая тишина. Он пожелал всем счастья, и уезжающим, и остающимся, и возвращающимся. Сказал, что всех ждет новая жизнь, непохожая на прежнюю, и что они обязательно встретятся. Ночь Сказок закончилась. Большая группа ребят во главе с Черным тайно уехала на автобусе. Все разошлись. Р Первый безуспешно пытался в чем-то переубедить Слепого. Сквозь сон Курильщик слышал, как Горбач играл на флейте заунывную мелодию. Утром Курильщик обнаружил, что из всей Четвертой остались только он и Сфинкс. Выяснилось, что 26 выпускников впали в сон, сродни летаргии. Некоторые, как Слепой, исчезли; Табаки испарился бесследно, не оставив воспоминаний о себе. Полиция провела следствие, так ничего и не выяснив. Пока шло дознание, оставшиеся ребята ночевали в Четвертой; вместе с ними жил отец Курильщика. Он подружился со Сфинксом, впавшим в депрессию. О случившемся в Доме пишут газеты как о трагической сенсации. Выпуск проходит быстро и буднично. Дом сносят.
Эпилог
Сказки с другой стороны
Горбач и Крыса на грузовике развозят маленьких детей новым родителям. Это – Спящие, превратившиеся в детей в Лесу. Рыжая работает официанткой и ждет, когда её найдет Лорд, который будучи Ходоком, ушел в Лес. Ральф одиноко живет на окраине города. Крыса привозит ему маленькую девочку, которую он воспитывает. Это исчезнувшая Крестная. Сфинкс учится в университете, живет в общежитии. Он пытается разыскать Русалку, но её адрес - фиктивный. Наконец он едет к разрушенному Дому, долго сидит в развалинах. Ему мерещатся картины прошлого, нарисованные на стене звери, он будто бы слышит голоса друзей. Он находит колокольчик Русалки и обнаруживает волшебный подарок Хозяина времени. Вернувшись в общежитие, он встречает любимую девушку.
Голоса из Наружности
Прошло 15-20 лет. Курильщик стал знаменитым художником. Он пишет необычные картины, навеянные впечатлениями от Дома. Черный - его менеджер. Они дружат. Рыжий – глава общины бывших интернатцев, фермер, многодетный отец. Он сообщает Курильщику, что Спящие начали исчезать. Он их регулярно навещает. Лэри и Спица счастливо живут с детьми. Он держит связь со всеми выпускниками Дома. Сфинкс стал детским психологом, работает в интернате для инвалидов. Он загадочная личность, помогающий друзьям детства. Очень дружит с отцом Курильщика, полностью изменив его жизнь к лучшему и став ему почти сыном. Однажды привозит к друзьям-фермерам мальчика. Дети, не приглядываясь, дразнят его, и мальчик дерется с ними в одиночку, победив всех. Наблюдающих это бывших интернатцев повергает в шок: мальчик – слепой, точная копия их исчезнувшего вожака – Слепого. По намекам Сфинкса, мальчика он нашел «там, где его больше нет». И это - сам Слепой, перешедший на следующий жизненный круг. Сфинкс мечтает, чтоб мальчик полюбил этот мир, а не воображаемый. Рыжий же предсказывает, что слепой ребенок полюбит самого Сфинкса, и через него – весь мир.
Счастливый мальчик
Воображаемое альтернативное начало сюжета. Дом. Интермедия. Маленький Вонючка восторженно встречает новенького Кузнечика, с опаской входящего в Дом.