У одного человека три сына. Младшего зовут Дурнем, насмехаются над ним и обижают. Как-то раз в лес на рубку дров отправляется умный старший сын, получив от матери пирог и бутылку с вином. По пути ему встречается старый седой человечек, который просит поделиться с ним пирогом и дать испить глоток вина, но получает в ответ грубый отказ: «Коли я дам тебе отведать своего пирога да отхлебнуть своего вина, так мне и самому ничего не останется. Проваливай!».
Человечек оказывается волшебником. Он наказывает умного сына за скупость: тот попадает топором мимо дерева и ранит себе руку. Похожая история повторяется с разумным средним сыном, который получает травму ноги. Третий сын, Дурень, тоже желает пойти на рубку леса. Мать даёт ему с собой лепёшку на воде и кислое пиво.
Повстречав седого человечка, Дурень соглашается разделить с ним трапезу и вдруг обнаруживает вместо лепёшки пирог, а вместо кислого пива — доброе винцо. В благодарность седой человечек показывает Дурню особенное дерево, в котором тот находит золотого гуся.
Забрав клад, парень ночует в трактире, где три хозяйские дочери пытаются отщипнуть от гуся по золотому перу, но прилипают так, что не могут освободиться. Нимало не беспокоясь о невольных спутницах, Дурень с утра отправляется дальше. Встреченный пастор пытается пристыдить волочащихся за парнем девиц, но коснувшись одной из них, присоединяется к числу прилипших пленников. То же самое происходит с причётником, желающим образумить пастора, и с двумя крестьянами.
Так достигают они города, где правит король, который издал указ: тот, кто рассмешит его задумчивую дочь, получит её в жёны. Тогда Дурень тоже решает попытать счастья, и это ему удаётся семи пленникам золотого гуся.
Король начинает придумывать разные поводы, чтобы не выдать дочь замуж за проходимца. Он даёт Дурню невыполнимые задания: выпить винный погреб, съесть гору хлеба, приехать на корабле, способном передвигаться и по морю, и по суше. Каждый раз Дурень спешит в лес к седому человечку, который выполняет все условия короля. Так Дурень становится королевским зятем, а впоследствии наследует трон и живёт со своей супругой в довольстве и согласии.