Жарким летним днём двое рабочих идут на свои покосы «смотреть траву».Работали они на Гумёшках,где добывали малахит,лазоревку и прочие поделочные камни.В лесу их клонит в сон,они засыпают,однако тот из них,который помоложе-Степан-внезапно просыпается от чьего-то прикосновения.
Оглядевшись,он видит перед собой сидящую рядом спиной к нему девушку. Через пару минут он, вспомнив рассказы местных старожил, узнает в ней Хозяйку Медной горы. Как только ему приходит мысль о побеге,она тут же оборачивается и приглашает поговорить. Степан испуган, но «хоть она и тайная сила,а всё-таки девка….а он парень-ему,значит,и стыдно перед девкой обробеть». Подходя к ней ,герой видит множество разноцветных ящерок,полностью покрывавших землю,словно «узорчатый пол».
Позже Хозяйка наказывает Степану передать заводскому приказчику-«душному козлу»,чтобы тот покинул Красногорский рудник ,иначе она спустит всю медь в Гумёшках.Сказав так,хлопает в ладоши и превращается в ящерку, напоследок пообещав выйти замуж за Степана,если тот сделает,как велено.
После долгих раздумий,герой решает выполнить ее наказ,и на следующее же утро передал всё приказчику. Тот страшно сердится и велит приковать его в самом худшем забое,кормить одной овсянкой,спрашивать урок в двойном размере и наказывать плетьми за малейшую провинность.
В забое случается странное-от каждого удара Степана из под молотка вылетает чистейший малахит, «словно кто его туда подбрасывал».Тут он вспомнает о Хозяйке,и в ту же секунду появляется она. Похвалив Степана, она напоминает о своем обещании и приглашает его смотреть приданое. После небольшой экскурсии главный герой говорит, что у него уже есть невеста по имени Настя. Вопреки его ожиданиям ,Хозяйка не сердится ,а хвалит его, пообещав устроить Степану безбедную жизнь и подарив шкатулку драгоценностей и свои слёзы,застывшие в ее руке маленькими зелеными зернышками. Степан возвращается на своё место,выполняет весь урок,чем немало удивляет надзирателя.На следующий день его отправляют в другой забой,но и там повторяется та же история. Об этом доносят приказчику. Тот,будучи жадным до наживы,велит передать Степану,что того отпустят,если он найдёт «малахитовую глыбу в сто пудов».Но Степан,зная барина, велит сначала написать вольную и себе и Насте,после чего отправляется на поиски.
Степан без труда находит,что искал,выходит на волю,женится. В Гумёшках после его отъезда малахит сходит на нет,а забои начало затапливать. Сам главный герой начинает стремительно чахнуть,постоянно ходить к Красногорскому руднику,а однажды осенью и вовсе не возвращается. Позже его находят на том руднике,мёртвым. А возле него,по рассказам, видят и большую ящерку. Степана привозят домой,где в одной его руке обнаруживают горсть зеленых камушков. Все поздравляют Настю с богатым наследством,так как эти камни были медным изумрудом-крайне редким и дорогим камнем.Однако как только их попытались достать,те рассыпались в прах.
Много позже понимают люди,что эти камушки – это слёзы Хозяйки, и что Степан до самой смерти хранил их,не продавая и никому не показывая.
«Вот она ,значит,какая, Медной горы Хозяйка! Худому с ней встретиться-горе, и доброму- радости мало.»