Главная героиня романа двадцатитрехлетняя Мэри Йеллан, которая выросла на ферме в Хэлфорде. Ей пришлось уехать с теткой Пэйшенс после смерти своей матери. Муж тетки Джосс Мерлин большой парень семь футов росту – хозяин трактира «Ямайка». Прибыв на мрачный и загадочный двор, Мэри обнаружила тетку в странном состоянии, под ногтем у мужа и поняла, что что-то непонятное творится вокруг гостиницы, в которой нет постояльцев и которая никогда не открыта для всеобщего обозрения. Она пытается добиться правды, спрашивая своего дядю вовремя его очередной попойки, но он ей отвечает: «Я не совсем еще пьян, чтобы ответить тебе почему я живу в этом Богом забытой местности, и почему я являюсь хозяином трактира».
В Мэри влюбляется младший брат Джосса Джем, мелкий воришка, но не менее брутальный чем его родственник. Когда Мэри догадывается, что Джосс руководитель шайки мародеров, даже подслушав, как он приказал убить одного из своих подельников, она не знает доверять Джему или нет. Мэри отправляется к Фрэнсису Дэйви, викарию в близлежащей деревне Альтарнун, который однажды нашел Мэри, когда она потерялась в торфяниках.
Мэри и Джем покидают торфяники в Сочельник и проводят день вдвоем в Лонкестоне. Джем продает лошадь, которую он украл у сквайра Бассата ничего не знающей жене сквайра. Когда наступает время возвращаться обратно на постоялый двор, Джем исчезает. У Мэри не остается выбора и она пытается вернуться домой пешком, но вскоре понимает, что погода и расстояние делают ее попытки тщетными. Тем временем по дороге она встречает Фрэнсиса Дэйви в нанятой повозке, который предлагает отвести Мэри домой. Она покидает повозку на перекрестке, чтобы пешком дойти до Альтрануна. На повозку тем временем устраивается засада. Джосс и его банда убивают возницу. Мэри приходится идти с ними. Она наблюдает, как они грабят потерпевших крушение людей.
Через несколько дней, объявляется Джем, который хочет поговорить с Мэри, запертой в комнате на постоялом дворе. С его помощью девушка бежит в Альтраун к викарию с рассказом о преступления Джосса, но его нет дома. Тогда она отправляется к дому сквайра, и рассказывает все его жене, но мисс Бассат сказала Мэри, что ее муж уже получил ордер на арест Джосса и отправился выполнять это задание. На их повозке они приезжают в трактир «Ямайка», до прибытия сквайра и полиции. Мэри заходит внутрь и видит, что ее дядя заколот; прибывшие на место происшествия сквайр обнаруживает убитой тем же способом и тетку Мэри.
На постоялый двор прибывает викарий, получив тем же вечером письмо от Мэри, и предлагает ей ночлег на ночь. На следующий день Мэри обнаруживает рисунок викария; она шокирована, увидев, что он изобразил себя в образе волка, а его прихожане – овцы. Появляется Дэйви и сообщает девушке, что Джем – заложил все шайку. Поняимая, что Мэри видела его рисунок, викарий сообщает ей, что он является истинным лидером банды и убийцей Джосса и Пэйшенс. Он пытается вырваться из города, взяв Мэри в заложницы. Викарий объясняет, что он пытался найти веру в церкви, но не смог этого сделать, и обратился к обрядам древний друидов. Когда они бегут через торфяники, пытаясь попасть на корабль, отправляющийся в Испанию, сквайр и Джем устраивают на них облаву. Джем стреляет в викария и спасает Мэри.
Девушке предлагают работать в качестве служанки у Бассетов, но она возвращается в Хэлфорд. Однажды идя на торфяники, она встречает Джема, который едет из города в повозке со своими пожитками. После непродолжительной беседы, Мэри решает покинуть Хэлфорд и уехать с Джемом.