Названия глав — условные.
Глава 1. Нападение волков. Неожиданное спасение
Маленький лосёнок жил с матерью в лесу. Малыш уже познакомился с лесными жителями — пугливым зайцем, бродягой-барсуком, и не боялся их. Но однажды на лосиху с лосёнком напали незнакомые малышу звери — стая волков. Они ранили лосёнка, он потерял мать, но сумел спрятаться от волков под густой куст. Там он уснул.
Проснувшись, лосёнок услышал шаги и увидел чёрно-белого зверя, похожего на того, который разорвал ему бедро. Лосёнок сильно ослаб, не мог бежать и покорился судьбе. Внезапно чёрно-белый зверь громко залаял, послышались тяжёлые шаги, к лосёнку подошёл высокий зверь с безволосым лицом и шлёпнул его по здоровому бедру.
Это был местный лесник.
Лесник удивился, что лесной зверь плачет как человек, и ласково заговорил с лосёнком. Малыш вспомнил, что уже слышал такие звуки — они доносились из-за реки и леса. Лосёнку всегда было любопытно, кто же издаёт такие звуки, но мать никогда не пускала его посмотреть.
Заметив, что лосёнок ранен, лесник обтёр кровь травой, поднял его на руки и понёс за реку. От испуга и волнения лосёнок снова заплакал.
Глава 2. Дом и дети лесника
Лесник принёс лосёнка в свою хату и сказал жене, что лосиху, видимо, загубили волки. Затем он начал протирать рану лосёнка спиртом. От боли лосёнок попытался вскочить, но лесник удержал его. Постепенно боль в раненом бедре начала стихать, остался только зуд, и ногу перестало дёргать.
Потом лосёнку захотелось есть — мать не успела его сегодня покормить. Лесник дал ему миску с молоком, но малыш ещё не умел пить сам. Тогда лесник налил молока в бутылку с соской и начал его кормить.
В этот момент из соседней комнаты вышли мальчик и девочка.
Лесник разрешил девочке покормить лосёнка, и тот жадно сосал, с любопытством поглядывая на детей. Наевшись, лосёнок уснул.
Ночью сквозь сон лосёнку показалось, что его зовёт мать. Он попытался встать, но копытца заскользили по полу, и малыш запутался в старом ватнике, которым его укрыли. На шум из спальни вышел лесник, отгородил часть комнаты высоким шкафчиком и пообещал утром переправить лосёнка в сарай.
Глава 3. Имя для лосёнка. Губастый отказывается от свободы
За несколько недель лосёнок подрос и окреп, рана его зажила. Ночевал он под навесом на охапке сена, а днём гулял по двору. Лосёнок сильно привязался к леснику и подружился с собакой и телёнком. Корова его к себе не подпустила, а кота и кур лосёнок гонял ради развлечения, пока лесник не отругал его.
Больше всего лосёнок дружил с детьми, которые играли с ним и угощали хлебом, пряниками и конфетами. Мальчик назвал его Губастым, и вскоре все стали так называть лосёнка.
Обычно телёнка и Губастого по утрам кормил мальчик, но однажды ранним утром в конце августа их накормил лесник, потом повязал телёнку на шею цепь и вывел со двора. До сих пор он не выпускал лосёнка со двора, но сегодня оставил ворота открытыми, и Губастый пошёл за другом.
Лесник отвёл их на луг, телёнка привязал, а Губастого погладил по спине и велел уходить.
Ошалев от простора и свободы, Губастый помчался по лесу, но быстро влез в колючие заросли ежевики и можжевельника. Расцарапав мягкую и чувствительную морду, лосёнок испугался и понял, «что многого тут не знает, а вот лесников двор знает уже до мелочей».
Вдруг Губастый услышал, что его жалобно зовёт мальчик, и побежал на голос. Дети ждали его на опушке леса. Увидев Губастого, они бросились к нему, обняли за шею, и лосёнок заплакал от радости.
Мальчик заявил отцу, что тот их обманул — хотел выпустить лосёнка, как выпускал и остальных зверей. Губастого дети отпускать отказались.
Лесник считал, что дети не правы. Лосёнок должен жить в лесу. Когда люди слишком приручают дикого зверя, может случиться беда. Но дети его не послушались.
Глава 4. Губастый на воле
Губастый прожил у лесника до весны. Сначала он пасся с телёнком на лугу и успел привыкнуть к машинам и людям. На зиму лесник поселил его в тесном хлеву вместе со свиньями и коровой. Там Губастому не нравилось — было тесно и пахло навозом.
За зиму лосёнок превратился в молодого стройного и сильного лося, оброс шерстью и обзавёлся рогами. Весной запахло молодой травой, и Губастый затосковал.
Его друг-бычок подрос и уже не был таким добродушным, а дети «начали бояться его толчков, от которых они отлетали, как снопы». Губастый перепрыгивал через забор и убегал в ближайший лес.
Однажды лесник привязал Губастого к телеге, накинул ему на голову мешок, отвёл в заказник — Налибокскую пущу, и отпустил. Лосёнок пытался идти за ним, но лесник грубо крикнул на него и запустил толстой палкой. Обиженный Губастый остался в пуще.
К вечеру Губастый набрёл на лося, высокого, бурого и рогатого, «и радостно устремился к своему лесному сородичу». Увидев чужака, лось раздул ноздри, наклонил голову и бросился на Губастого.
Лосёнок понял, что родич гонит его со своей территории, и вернулся к месту, где расстался с лесником. Губастому очень хотелось вернуться, но леснику он был не нужен, да и дорогу домой уже не найти.
Глава 5. Гибель Губастого
Постепенно Губастый привык к пуще, но с сородичами не подружился. Отвыкнуть от людей он так и не смог.
Однажды Губастый встретил «женщин в резиновых сапогах с мешками и граблями». Он радостно подбежал к ним и попытался приласкаться. Но женщины не угостили его вкусным хлебом, а стали кричать и кидаться палками.
Разошёлся слух о лосе, который не боится людей, и в пущу пришли браконьеры. Их привлекало то, что на этого лося можно охотиться тихо, без собак. Искать Губастого долго не пришлось. Он мирно ел листья, рассматривал двоих мужчин — высокого и низкорослого, но не подходил к ним. От них пахло порохом и железом, но Губастый не боялся: от лесника пахло так же.
У низкорослого браконьера тряслись руки, тогда высокий взял ружьё и выстрелил. Лосёнок уже хотел уйти, но вдруг «услышал сильный хлопок, его ослепило, свалило с ног, и больше Губастый уже ничего не почувствовал; его окутал глухой мрак».
За основу пересказа взято издание рассказа в переводе А. Чесноковой из сборника «Десятый класс» (Минск: Юнацтва, 1990).