Очень краткое содержание
В центре романа конфликт между сторонниками бесконтрольного размножения(Фроманами) и сторонниками ограничения численности человеческой популяции(Моранжи, Бошены, Лепайеры, Серафина). Победу одерживают Фроманы.
Автор упрекает Моранжей, Сегинов и Лепайеров в жадности, нечестности, тщеславии. Однако многодетная семья Муано осталась ни с чем(старший сын-солдат, умер от холеры, средний - Виктор, работает за станком, настругал кучу детей, живущих в еще большей бедности, Норина опозорила семью, Ефрази быстро состарилась и умерла от рискованной операции, Ирма просто выскочила +- удачно замуж, Сесиль с помощью Фромана нашла работу и сняла комнату и забрала к себе сестру с племянником, батя семейства вернулся жить на шею к Норине) и семья Бернаров тоже(2 из 3х детей примкнули к преступной шайке). Секрет же Фроманов прост: 1)за бесценок проданная земля арендодателем + 2)наличие высшего образования у отца семейства(стоит заметить, что Матье происходит не из самой бедной семьи, не то, что Муано : 16 лет - все, иди на фабрику, родители не обязаны платить за твои академии) + 3)удача
Подробный пересказ
Книга первая
Матье Фроман в 20 женился на 17летней Марианне Бошен, кузине владельца фабрики, на которой он работает чертежником. Они сняли загородный павильон у Сегенов. У них уже 4 детей: близнецы Блэз и Дэни, сын Амбруаз и дочь Роза, куча долгов и протекающая крыша. Но их это не смущает.
Владелец фабрики, Александр Бошен, женился не по любви на Констанс, худой и некрасивой, которая ему родила 1 сына Мориса, и больше не желает иметь детей, ровно как и Морис не хочет ни брата, ни сестру. Причина женитьбы -сестрица Серафина быстро выскочила замуж за барона Ловица и ей нужно было приданное, так что наследство отца пришлось разделить, и у фабрики начались проблемы, которые решило приданное Констанс.
У Серафин и Матье(до сватьбы с Марианной) была интрижка, но Серафине до сих пор нравится Матье, и более того, она теперь вдова. Бедный Матье, сторонник многодетности, доказывает богатым Сегенам, Бошенам и Моранжам, что надо непременно рожать много детей. Еды не хватит на всех? Ну химическую будут есть!
Моранжи не хотят много детей, им бы накопить на приданное их дочери Рене, на вторую дочь не хватит, Сегены имеют 2х детей, Люси и Гастона, которыми занимается гувернантка, они считают, что выполнили долг перед обществом, родив 2х, теперь Валентина имеет право жить светской жизнью, флиртуя с Сантерром. Серафин тоже не хочет детей, она "за" свободную любовь.
Наслушавшись аргументов про сокращение рождаемости и "раз бедняки страдают - пусть рожают меньше", Матье возвращается с работы с 300 франками в кармане. Бюджет ограниченный, только треть уйдет на долги, и еще Сегена с трудом удалось уговорить на ремонт протекающей на детские головки крыши, что не сильно спасет ситуацию. Матье рассказал Марианне аргументы противников, сказав, что 4х детей в не самых лучших условиях - вполне достаточно. Она признала его верховенство, как главы семьи, и легла спать, но не как его любимая жена, а покорная наложница. Угрызения совести и цветущая жизнь за окном вдохновили Матье помириться с Марианной и зачать еще 1 ребенка.
Книга вторая
Эфрази Муано ссорится с сестрой Нориной из зависти к ее красоте. Эфрази знает об интрижке Норины с шефом и ее беременности, о чем публично объявляет при коллегах и шефе. Шеф вынужден уволить Норину, отец ее выгнал из дома.
Норина, ее мать и 2 сестер - Ирма и Сесиль уговорили Матье как-то повлиять на шефа. Пойманный на горячем, Бошен дал Норине деньги на пансионат для беременных, где Норина доживет до родов, оставит ребенка и через 7 дней уйдет вникуда.
Валери Моранж нежданно забеременела и отправилась рожать в другой пансион, только дешевле. В пансионе была повсюду грязь и смрад, из докторов - акушерка с незаконченным образованием. В таких условиях и мать, и ребенок умерли. К разочарованию Моранжа, трепетно любившего жену, это был мальчик.
Марианна родила мальчика, Жерве.
Книга третья
Марианна и Матье переехали зимовать в другое поместье Сегенов. Они обсуждали с соседями Анжеленами, не желающими заводить детей до 30(им по 25) интимные вопросы, почему надо кормить самой, а не давать кормилице, и сколько, простите, нужно воздерживаться от секса после зачатия. Матье ссорится с соседом Лепайером, который считает, что быть селянином - быть нищим, тогда как Матье предлагает ему модернизировать мельницу и способы засева. Самая большая мечта Лепайера , бывшего солдата и внука бедного селянина - усадить сына в кресло префекта.
В пансионате, помимо Норины, живут Эми(английчанка, в 3й раз беременна от любовника), Виктори(служанка, забеременевшая от сына работодателя) и богатая Розина, которую изнасиловал отец.
Порой детей забирает Софи Куто в Ружмон за "скромную" плату родителей за присмотр детей другими нянями, Норина предложение отклонила и отдала ребенка в дом для найденышей. Мальчика назвала Александр-Оноре, потом он вырастет и станет бандитом.
(Ремарка: большинство воспитанников Куто, присматриемых другими нянями за скромную оплату от государства, перевозились в ужасных условиях и, если выживали, 90% умирали от жутких условий содержания. Так или иначе, государство не сильно заботилось об своих новых гражданах)
Уточняется, в каких условиях жили найденыши под шефством Софи Куто
Валентина Сеген родила дочь Андрэ, несмотря на все предохранения главы семейства. Они скандалят с утра до ночи, он ее обвиняет в измене с Сантерром(писателем, описавшим платоническую любовь художника и замужней дамы. Ремарка: Матье спросил, почему бы Сантерру не дать этой паре изменщиков ребенка?). Теперь у Валентин появилась боль: надо найти кормилицу. Сменили 3х, пока не нашлась Катиш, установившая в доме диктатуру.
Анжелен исполнилось 30, но она никак не может забеременеть. Ее тетка страдала от бесплодия.
Матье начинает выкупать за бесценок у Сегена Шантебле(участок, на котором только камни и болота,ранее сдавался в аренду для любителей охоты). После первых попыток засева скандал с соседями Лепайерами возобновляется.
Книга четвертая
Серафина по-дружески жалуется Матье на перманентный страх забеременеть, страдания по "женской части" и чудо-операции доктора Годе, способной не только лишить страха залететь, но и оздоровить(гистерэктомия). Ее мучил страх, сможет ли она после операции заниматься этим. За советом она обратилась к Эфрази Бернар, прошедшей через эту операцию. Эфрази на половую жизнь не жалуется, а, значит, можно рискнуть!
Рене Моранж подрасла и заскучала. Серафина занялась ее половым воспитанием, напрямую ничего не рассказывала, но намекала. Рене залетела.
Серафина обратилась к доктору Серрайлю, вдвоем с Рене они наврали, что якобы у Рене опухоль. Серрайль за вознаграждение в 1000 франков взялся за операцию. Но случился несчастный случай, и Рене умерла
Моранж устроил в клинике скандал, грозился подать в суд, но Серафина успокоила его рвение: желает ли он, чтобы его дочь полили помоями и обозвали шлюхой, а его самого обвинили в плохом исполнении отцовских обязанностей? Может, стоит похоронить Рене с честью и списать на несчастный случай вместо раздувания скандала?
Моранж сдался.
Тем временем, Сеген завел любовницу, Нору, немку, которая должна была учить детей немецкому, а Люси увидела, как ее мать лапает Сантер и устроила маме истерику.
Норина родила третьего ребенка, и ее сестра, Сесиль уговорила ее оставить сына. Причина? Сесиль нашла работу и сняла комнату, она сможет обеспечить с сестрой лучшее будущее племяннику, они теперь будут не на улице.
Констанс потеряла сына, Мориса. Она желает забеременеть(ее усилия безуспешны), в отчаяние вспоминает, что у ее мужа была интрижка с Нориной. Во имя фабрики Констанс готова признать бастарда наследником.
У Матье и Марианны уже 11 детей.
Книга пятая
Серафина от операции постарела, как 100летняя старуха, потеряла либидо и закрылась дома. Как и Ефрази - ее место заняла служанка-гувернантка, которая по обвинениям Эфрази, спала с ее мужем. Сесиль тоже ослабла от операции, но она все же справлялась с работой вместе с Нориной.
Констанс узнала от доктора Бутана, что значит слово "климакс". Она обращалась к шарлатанам и скандалила с мужем.
Тем временем, Блез женился на соседней девочке Шарлотте, Амбруаз встречается с Андре Сеген(Люси стала монахиней, Гастон - солдатом, решительно отказался жениться, Андре выскочит замуж за Амбруаза с богатым приданным, что разорит окончательно Сегенов) Грегуар и Тереза, дети конфликтующих семейств, очень мило общаются, впоследствии начнут встречаться и поженятся.
От зависти Констанс устранила Блэза, но на его место сел Дени.
(Ремарка: Блэз работал на фабрике заместителем директора, ему пьяница Бошен хотел продать фабрику частями за бесценок. Об этом от Моранжа узнала Констанс, он же ей рассказал о тайном месте фабрики, где находится пропасть, и куда можно очень случайно шагнуть в темноте. Он оставил Констанс сторожить пропасть, она увидела, как туда падает Блэз, не попыталась вмешаться, а потом прикинулась, что она не слышала слова Моранжа и ушла обратно в кабинет. Потом она осознала бессмысленность преступления: Дэни таки выкупил фабрику полностью)
Александр-Оноре наведался к матери, выпрашивал у нее деньги, а потом и вовсе убил ради смешных денег мадам Анжелен, помогающей бедным матерям-одиночкам. Несмотря на его преступления, он стал протеже Серафины, а позже - Констанс.
Констанс уговорила Моранжа взять к себе на фабрику Александра-Оноре. Поняв, что из себя представляет этот гадкий дуэт, он пишет анонимное письмо Матье с детальным описанием смерти их сына, а сам толкает Александра-Оноре в пропасть, куда сам падает вместе с ним.
Матье устраивает Констанс скандал, она понимает, что ее преступление раскрыли. Констанс от удара заболевает и умирает. Бошен же умирает в пьянстве и разврате.
Но и у Фроманов тоже горе - их дочь Роза попала под дождь, простудилась и умерла.
Лепайера постигло горе - его глупый сын ничего не достиг в жизни, глупо растратил мамины деньги, вернулся в семью, где разленился, а потом и умер. Дочь Тереза сбежала в любовном пыле с Грегуаром, парочку поддерживал братишка Амбруаз.
Братья поссорились из-за участка, Амбруаз лично приехал их мирить. Они приняли решение вложить немалую сумму денег, чтобы выкупить поместье Лепайера(а мельница была как приданное Терезы).
Николя женился на Лизбет Моро, и понял, что ему в родном доме места мало и поехал колонизировать Африку.
Спустя много лет Фроманы воссоединились за семейным столом. Ясное дело, что их идеологические противники передохли. Марианне 87, Матье - 90. К ним приехал их внук Доминик, чтобы рассказать об успехах колонизации.
От Матье и Марианны потребовалось еще немного мужества - отпустить с Домиником последнего сына Бенжамина, который был несчастно влюблен и бездетен колонизировать Африку.
За основу пересказа взят перевод Т. Ивановой (книги 1-3), Э. Лазебниковой (книги 4-6) под редакцией Н. Жарковой.