К мельнику Алексею Бирюкову приехали монахи Клиопа и Диодор, они привезли рожь для помола. Мельник их бранит за то что они ловят "его рыбу", потом за якобы "зажуленные" монахами, после переключает ругань на своего пьяного работника Евсея.
Не сдержавшийся Клиопа говорит:
— Владыка святый, нет для меня тягостнее послушания, как на мельницу ездить! Сущий ад! Ад, истинно ад! Шаблон:/цитата
Монах просит мельника помолчать, и тот вскоре стихает, но не потому, что его просили об этом, а потому что на плотине показалась маленькая старшука с добродушным лицом. Это мать Алексея Бирюкова. Она пришла просить о помощи - он единственный из родни, у которого удовлетворительное материальное положение - остальные бедствуют. На просьбу о том, чтобы помочь брату он молчит, но денег не даёт. Также старушка напоминает ему о долге одному крестьянину, на что мельник заявляет:
— Не ваше дело, маменька, в чужие дела мешаться, — проворчал мельник. — Ваше дело богу молиться. Шаблон:/цитата
Ссылаясь на то, что ему надо ехать Алексей как можно скорее хочет покинуть мать. Она его задерживает, и передаёт гостинец - мятный пряник, которым угощали у дьяконицы. Мельник резко отстраняет руку, и пряник падает в дорожную пыль. Монахи и Евсей остолбенели от этой сцены. Старушка поплелась обратно, но тут мельник позвал её. Он достаёт из кошелька комок денег, и даёт матери... самую мелкую монетку.