Подробный пересказ
Действия происходят в Италии (Милан), 1952 год Глава 1. Главный герой – Дэвид Чизхольм, американец, не официальный гид - отчаянно пытается найти клиентов для проведения экскурсий в Милане, чтобы хоть как-то заработать деньги. Дэвид встречает молодую незнакомку и проводит для неё экскурсию по собору. Друг-карманник Чизхольма – Торчи – пытается украсть брошь девушки, но безуспешно. В ходе экскурсии главный герой целует свою клиентку и позже они решают пойти в кабак, где Дэвид узнаёт ее имя – Лаура Фанчини, и то, что она замужем. Её муж Бруно-богатый итальянец - 4 года назад попал в автокатастрофу и с тех пор не разговаривает и не двигается. После откровенной беседы о муже Лауры, Дэвид спрашивает, увидятся ли они ещё. Девушка даёт понять, что им двоим не по пути. Чизхольм, оплатив счёт всеми деньгами, заработанными на Фанчини, находит на столе брошь девушки, которую та, вероятно, оставила специально. Дэвид решает отдать брошь Торчи. Карманник предлагает 230 тысяч лир за брошь, но вместо этого главный герой берёт лишь 500 лир в долг. Торчи обещает главному герою помочь с получением паспорта. Дома Дэвид решает отдать брошь владелице и находит в телефонном справочнике её номер. Они договариваются встретиться дома следующим вечером у Чизхольма.
Глава 2. Торчи настаивает на сделке. Дэвид отказывается.Чизхольм основательно подготовился к встрече с Лаурой: прибрал маленькую квартиру, одолжил у друзей скатерть, покрывало и ковёр, заложил часы, чтобы купить ботинки. В 9 часов вечера, высвободившись из объятий Дэвида, Лаура покинула его. Чизхольм становится любовником девушки. Меньше, чем через неделю они вновь встречаются в убогой квартире мужчины. В этот раз Фанчини остаётся у него на ночь. Лаура рассказывает о своих отношениях с Бруно: она равнодушна к нему, а он к ней. Герои размышляют о том, чтобы Лаура ушла от мужа, но она не может этого сделать, так как находится на полном содержании своего супруга. Дэвид и Лаура находят «выход». Чизхольм будет работать на вилле семьи Фанчини.
Глава 3.
Обязанности Дэвида были таковы: переносить Бруно с кровати в кресло, отвечать за лодку и машину Фанчини. Лаура предоставляет ему комнату в лодочном ангаре. Главный герой знакомится с персоналом виллы: кухарка Мария, сестра Флеминг, садовник Джулио, доктор Пирелли. Мария рассказывает Дэвиду о предыдущем помощнике – Марио Беллини, который неосторожно обращался с инвалидом. Чизхольм впервые встречается с Бруно. Дэвид думает о том, чтобы оставить свою должность. Вечером Лаура навещает главного героя и остаётся с ним. Ночью Дэвид узнаёт от возлюбленной, что у синьора Фанчини есть 19-летняя дочь Валерия от первого брака, которая живёт в Париже. Синьора подстрекает Чизхольма убить Бруно: уронить его во время переноски, и тогда большая часть состояния Фанчини перешла бы его супруге. Дэвид напрочь отказывается и с этого момента воспринимает Лауру как чужую.
Глава 4. На следующее утро Дэвид и Лаура отправляются в Ловено(коммуна) за покупками. В дороге Лаура утверждает, что не хочет, чтобы с её мужем что-то случилось, и ссылает свою идею на ночные кошмары. Бруно получает телеграмму от дочери, где та пишет, что приедет навестить его на следующей неделе. В связи с приездом Валерии Дэвид переезжает в соседнюю деревню. После обеда Чизхольм читает вслух синьору Фанчини, рассказывает о совей работе над книгой об итальянских церквях. По глазам Бруно он понимает, что мужчины становятся близки. Позже главный герой отправляется в Милан к своему другу Торчи. Карманник предлагает Дэвиду одолжить у синьоры Фанчини 650 тысяч лир для паспорта. Чизхольм оставляет этот вопрос открытым. Он узнаёт от друга, что Беллиини бандит, убийца и насильник и сейчас находится в Риме. Вечером Дэвид впервые встречается с доктором Пирелли. Сестра Флеминг пытается как бы случайно помешать Чизхольму осторожно переложить инвалида в кровать, но синьор Фанчини не пострадал. Пирелли рассказывает Дэвиду, что Бруно сможет снова заговорить, если у него появится интерес к жизни. Доктор просит никому не говорить об этом. Лаура рассказывает Дэвиду, что за день до катастрофы она поссорилась с мужем и он обещал переписать завещание в пользу его дочери. Синьора Фанчини боится, что Бруно снова заговорит. Дэвид узнаёт, что по завещанию он получит 650 тысяч лир от Бруно, т.к. является человеком из персонала. Во время ссоры Лауры и Чизхольма в комнате Дэвида, они слышат за окном плеск вёсел. Главный герой выходит к берегу и видит на траве дымящийся окурок.
Глава 5. Дэвид думает, что в лодке прошлой ночью был Беллини. Чизхольм переносит вещи в новую комнату в деревне над гаражом Джанни Виччи (хозяин гаража). Дэвид хочет уехать из Виллы, т.к. его мучает искушение убить Бруно. Чизхольм снова читает синьору Фанчини. Лаура уплывает, сказав, что ей нужно забрать свой жемчуг. Дэвид отправляется за девушкой, чтобы проследить за ней, и находит её на маленьком рыбачьем острове. Сидя в тени деревьев, он ждал её. В одном из окон гостиницы он видит Лауру с мужчиной - Марио Беллини. Дэвид уплывает домой. Поздно ночью Лаура в нетрезвом состоянии возвращается домой. Следующей ночью синьора приплывает на виллу с Беллини. Днём главный герой едет в Милан на машине Виччи. Он встречает девушку Торчи – Симону. Та рассказывает, что нашла у себя в квартире брошь Лауры. Синьора Фанчини продала карманнику брошь, чтобы узнать цену паспорта для Дэвида. Чизхольм отправляется к другу-карманнику, чтобы узнать всю правду от него. Торчи рассказывает, как Лаура отдала брошь карманнику, чтобы узнать, собирается ли её возлюбленный уехать из Италии. Торчи рассказал Лауре, что Дэвида дезертировали из армии. Спросила, разыскивает ли Дэвида полиция и не слышал ли Торчи фамилию Чизхем. (Далее цитата Дэвида из книги): «…Конец! Лауре было всё известно! Она всё время знала обо мне, из-за чего меня разыскивала полиция. И это была единственная причина, почему Лаура связалась со мной…»
Глава 6. Дэвид вспоминает время, проведённое в армии. Его, сержанта, прикомандировали к генералу Костейну во время поездки во Флоренцию, Рим и Венецию. По словам лейтенанта Роулинга и майора Кэя, Генерал Костейн – настоящий дьявол. Денщик побуждает главного героя убить генерала во время двухнедельного путешествия, где Дэвид один на один будет с Костейном. (Далее читатели узнают, что настоящая фамилия Дэвида – Чизхем). Во Флоренции генерал и сержант обедают в кафе и обсуждают программу 4 дней в этом городе. Вечером Дэвид встречает пьяного генерала возле ресторана, чтобы отвезти его в казино, а поздно ночью в отель. Чизхем пытался разбудить Костейна, трогая его за плечо, за что генерал почти свернул ему шею и приказал больше не касаться его. Следующим вечером Дэвид отвозит генерала в дом к незнакомой ему девушке. Спустя несколько минут Костейн просит сержанта подняться в квартиру девушки. Дэвид ужасается: девушка была зарезана генералом в приступе бешенства. Костейн шантажирует парня и утверждает, что Дэвид должен взять всю вину на себя. Чизхем соглашается. Генерал даёт ему достаточное количество и денег и приказывает бежать. Койстен не подставлял сержанта, а лишь дал полиции знать, что тот скрылся с машиной генерала. После того, как главный герой уже давно был в Милане, он видит в газете статью об убийстве и то, что Дэвида Чизхема подали в розыск. Сержант изменяет фамилию.
Глава 7. Вечером Дэвид и Лаура встречаются в лодочном ангаре. Чизхольм рассказывает, как шпионил за своей возлюбленной и видел её с другим мужчиной. Лаура защищает Беллини и припоминает Дэвиду «его» убийство. Синьора не верит Чизхольму и рассказывает всю правду: майор Кэй показывал ей фотографию Дэвида, в соборе она узнала его и «бросилась первому встречному на шею», чтобы тот в будущем убил её мужа. Чизхольм желает уйти со своей работы, чтобы Фанчини не втягивала его в убийство своего супруга. Лаура и Дэвид шантажируют друг друга. Синьора Фанчини разрешает Чизхольму покинуть свою работу через несколько дней. Ночью Дэвид говорит Лауре, что уезжает в Милан, хотя на самом деле остаётся на вилле, чтобы проследить за синьорой и Марио Беллини. Лаура и Марио обсуждают непонятный для Дэвида план: всё должно произойти в пятницу. Поздно ночью синьора Фанчини приходит в комнату своего мужа. Она рассказывает Бруно, что вышла за него ради денег, что это она вылила масло из системы тормозов машины, надеясь, что её муж разобьётся насмерть. Рассказывает, что его дочь умрёт в пятницу вечером, и всё имущество достанется его жене. Утверждает, что Валерию убьёт Беллини, но вина падёт на Дэвида. Лаура красочно описывает план убийства. В пятницу в двадцать один час всё должно свершиться.
Глава 8. Утром Дэвид встречает Валерию с поезда. Через несколько часов они отправляются в город. Валерия подозревает, что Чизхольму известно гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Дэвид не сознаётся, что знает о намерениях Лауры и Беллини. На следующий день доктор Перилли рассказывает дочери Бруно, что её отец в сильном шоковом состоянии и ему нужен покой. В последующие дни Валерия и Дэвид проводили всё время вместе. Чизхольм влюбляется в синьориту. Валерия просит Дэвида не покидать виллу и занять место работы её отца: наблюдать за реставрацией обветовавших церквей в Ломбардии. Мужчина отказывается. Дэвид узнаёт, что Перилли является опекуном Валерии. Он утверждает, что против отношений Чизхольма и девушки, однако разрешает им видеться. Валерия признаётся главному герою в любви. Дэвид настаивает,что они не могут быть вместе. Вечером Дэвид отправляется в город и раздумывает план убийства Лауры и Беллини.
Глава 9. В среду Дэвид отправляется в Милан и забирает из квартиры Торчи пистолет, пока того нет дома. В четверг вечером Чизхольм признаётся Валерии в любви. Дэвид продолжает обдумывать план убийства.Поздно вечером на виллу приплывает Беллини. Он ломает мотор машины, чтобы Лаура на следующий день отправила Дэвида в гараж, пока те будут осуществлять убийство Валерии. В пятницу утром сестра Флеминг покидает виллу. Почти весь день Дэвид был в Стреза. Валерия рассказывает Чизхольму, что Бруно согласился взять его на своё место. Вечером Лаура просит Дэвида починить машину. Он соглашается, зная, что это часть плана убийства Валерии. В 21 час Чизхольм убивает Лауру, которая была в своей комнате. Далее Дэвид встречает Перилли, и утверждает, что не встречался этим вечером с Лаурой. Доктор рассказывает, что знал о плане Лауры и Беллини: пережитый шок и страх за Валерию вернул Бруно речь. Несколько дней назад Перилли обратился в американское посольство – с Дэвида сняли наказание об убийстве девушки во Флоренции. На вилле появляются полицейские, которые были готовы задержать Лауру и Беллини. Один из полицейских, приплыв на лодке, рассказывает, что нашёл Беллини мёртвым. Вероятно, его убила мафия. Пирелли и полицейский отправляются в комнату Лауры, чтобы поговорить с ней. Капитан полиции, оставшись с Дэвидом на улице, замечает на нём кровь. Чизхольм сознаётся в убийстве. Капитан приказывает Дэвиду сбегать, тот остаётся. Главного героя арестовывают.
За основу пересказа взят роман "Невинный убийца"