Ефим по прозвищу Юшка работал в кузнице небольшого городка так давно, что местные жители сверяли по нему часы: взрослые, видя, как он идёт на работу, будили молодых, а когда он возвращался домой, говорили, что пора ужинать и спать.
Жил Юшка на кухне у хозяина кузнецы. За работу его кормили и платили небольшое жалование. Заработанные деньги Юшка не тратил, вместо чая с сахаром пил пустую воду и долгие годы носил одну и ту же одежду.
Очень часто дети обижали Юшку. Дети били его, кидали в него камни, песок и землю, но он всё терпел, не обижался и не сердился на них. Порой дети пытались разозлить Юшку, но у них ничего не выходило, и иногда они даже не верили в то, что Юшка живой.
Взрослые срывали на Юшке зло, но тот терпел и молчал.
Юшка любил всё живое – цветы, деревья, людей, животных. Он считал, что люди тоже любят его, но сами этого не понимают.
Каждое лето Юшка на месяц уходил из города. Никто не знал, куда именно, а Юшка не признавался, называл разные места. Люди думали, что он навещает любимую дочь, такую же, как и он, простую и никому не нужную.
С каждым годом от чахотки Юшка становился всё слабее. Однажды летом, вместо того, чтобы уйти, Юшка остался дома.
Тем вечером он, как обычно, возвращался из кузницы и встретил прохожего, который начал потешаться над ним. Впервые Юшка не стал молча терпеть насмешки, а ответил: «Я жить родителями поставлен, я по закону родился, я тоже всему свету нужен, как и ты, без меня тоже, значит, нельзя!..». Прохожему не понравилось, что Юшка его с собой, убогим, сравнил. Он сильно толкнул Юшку в больную грудь, тот упал и больше не поднялся.
Проходящий мимо столяр нашёл Юшку и понял, что тот мёртв – истёк кровью, хлынувшей у него изо рта. Хоронил Юшку хозяин кузнецы. На похороны пришли все соседи с его улицы, даже те, кто его обижали. Теперь злость им срывать стало не на ком, и люди начали ругаться чаще.
Однажды в городе появилась незнакомая девушка, хилая и бледная, и начала искать Ефима Дмитриевича. Не сразу кузнец вспомнил, что так звали Юшку.
Сначала все считали девушку дочерью Юшки, но она оказалась сиротой. Юшка опекал её, поместил сперва в московское семейство, потом в пансион с обучением. Каждое лето он ездил к девушке и все заработанные деньги отдавал ей.
Зная о болезни Юшки, девушка выучилась на врача и хотела вылечить «того, кто её любил больше всего на свете и кого она сама любила всем теплом и светом своего сердца». Она не знала, что Юшка умер — он просто не приехал к ней, и девушка отправилась его искать. Кузнец привёл её на кладбище.
Девушка осталась работать в городе, до старости бескорыстно помогая людям. Все называли её «дочерью доброго Юшки», уже и не помня, кто такой Юшка, и что она ему дочерью не приходится.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений А. П. Платонова (М.; Время, 2011).