Второе пятно (Дойл)
К великому сыщику Шерлоку Холмсу обращается за помощью министр по европейским делам Трелони Хоуп. Он приходит в квартиру на Бейкер-стрит в сопровождении премьер-министра. Несколько дней назад мистер Хоуп получил письмо от иностранного монарха, имеющее важное государственное значение. Днем он хранил его в сейфе министерства, а на ночь приносил его домой и клал в шкатулку с секретными документами, которую держал в спальне. Утром письмо исчезло. Никто не знал о существовании письма и в спальню никто проникнуть тоже не мог. Только увидев, что письмо пропало, мистер Хоуп сообщил о нем жене. В правительстве знали два или три человека о нем, а заграницей только тот, кто его писал. Если письмо будет опубликовано, то страна может быть втянута в войну.
Проникнуть в спальню кто-то из посторонних не мог, следовательно письмо было похищено кем-то из домашних. Вор его мог передать одному из международных шпионов. Таких людей трое. Нужно узнать, чем они заняты в данный момент.
После ухода посетителей, доктор Уотсон открывает газету и видит заметку о том, что один из подозреваемых шпионов Эдуард Лукас, убит у себя дома ножом в сердце. Убийство не было совершено с целью грабежа, так как ценные вещи не похищены.
Пока великий сыщик раздумывает есть ли связь между убийством и похищением важного документа, к нему приходит взволнованная миссис Хоуп. Она знает, что тут был ее муж, у него неприятности, и она беспокоясь о нем, хочет узнать в чем дело. Холмс не может дать миссис Хоуп каких-либо разъяснений. Его беспокоит то, что женщина пыталась сесть спиной к свету, скрыть свое лицо, но женщин понять трудно. Может ее беспокоило отсутствие пудры на лице или плохо завитые волосы?
Прошло три дня. Великий сыщик ежечасно получает сведения от правительства, но нигде нет беспокойства. Тем временем он в сопровождении Уотсона и инспектора полиции Лейстреда приходит в дом убитого. Лейстред рассказывает, что установлена личность убийцы Лукаса. Это его тайная жена француженка, которая страдает душевным расстройством. Скорей всего убийство совершено на почве ревности. Во время расследования к дому был приставлен констебль, который следил, чтоб все вещи в доме оставались на своих местах. Когда следствие было закончено полиция решила привести комнату в порядок и обнаружила, что ковер лежащий на полу кто-то трогал. Пятна крови на ковре и на полу не совпадают. Великий сыщик отсылает Лейстреда поговорить с констеблем наедине и выяснить, кто поднимал ковер, а сам тем временем ощупывает под ним паркет. Наконец он находит тайник, который оказывается пустым.
Констебль признается, что вчера вечером в дом по ошибке зашла молодая женщина. От скуки констебль решил поболтать с прелестной незнакомкой и рассказал ей про убийство. Женщина заинтересовалась и попросила разрешения взглянуть на место преступления. Увидев кровь, она упала в обморок. Пока констебль бегал за коньяком, она уже ушла.
Холмс в сопровождении доктора Уотсона приходит навестить миссис Хоуп. Он требует, чтоб она отдала ему письмо, обещая все уладить. Поняв, что ее тайна раскрыта, женщина на коленях умоляет великого сыщика ей помочь. Когда-то будучи молодой неопытной девушкой, она написала своему возлюбленному неосторожное письмо. Прошли годы, и вдруг объявился Эдуард Лукас и начал шантажировать ее тем, что покажет письмо мужу. В обмен на письмо миссис Хоуп должна была отдать документ. Не представляя себе, какие могут быть последствия из-за исчезновения письма, она выкрала его и принесла его Лукасу домой. Лукас при ней положил документ в тайник и отдал обещанное письмо. Вдруг в дом ворвалась женщина с кинжалом и набросилась на Лукаса, крича, что наконец-то застала его с любовницей. Миссис Хоуп в ужасе убежала, но дома ее ждала новая беда:утрата документа могла привести к крушению карьеры мужа. Хитростью она достала документ из тайника, и теперь она не знает, как возвратить письмо, не рассказав мужу правду.
Холмс открывает шкатулку и кладет письмо между листками какого-то документа. Пришедшему мистеру Хоупу Холмс советует повнимательнее посмотреть шкатулку, так как скорей всего письмо никуда не исчезало, иначе давно было бы опубликовано. Изумленный мистер Хоуп достает на глазах у премьер-министра письмо и убегает обрадовать жену.
Премьер-министру кажется странным, что документ не пропадал, но у великого сыщика есть свои дипломатические тайны.