В ночь накануне Рождества катер у пристани дожидался офицеров с судна, стоявшего на рейде у берегов Малайзии. На катере сидели русские матросы. Они вспоминали родину и хотели домой. Внезапно неподалёку раздался младенческий плач. Матросы начали спорить, нужно ли идти смотреть, что случилось с ребёнком. Боялись, что вернутся офицеры, а грести окажется некому. Матрос Живков всё-таки решил быстро сходить посмотреть.
Вместе с ним вызвался пойти ещё один матрос, Ефремов.
Они увидели брошенного в песке на берегу моря мальчика, и принесли на катер. Старшина был недоволен.
– Зачем вы его принесли? – строго спрашивал он, хотя сам в душе и понимал, что нельзя же было оставить ребенка. Шаблон:/цитата
Матросы накормили малыша хлебом и он уснул на руках у Ефремова. Вскоре вернулись офицеры. Старшина доложил им, что на судне появился новый пассажир. Один из офицеров разрешил взять мальчика на борт.
Утром о находке сообщили капитану судна, и он разрешил оставить ребёнка на судне на время стоянки. Ефремов заботился о мальчике неделю и привязался к нему всем сердцем. Когда пришло время уезжать, матросы дружно просили оставить малыша. Но пришлось отдать его в местный приют.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений Станюковича в 10 томах (М.: Правда, 1977).