Мальчик Гриша, которому два года и восемь месяцев, выходит гулять с няней на бульвар. До этого Гриша знал только «четырехугольный мир» с кроватью, сундуком, стулом и лампадкой по углам. В мире Гриши есть только няня, мама, кошка, папа и загадочная тётя.
На улице мальчик видит лошадей, они кажутся ему нелепыми и странными. Толпа солдат, идущих на встречу, пугают мальчика, он смотрит на реакцию няни, чтобы понять, опасны они или нет. Успокоившись, мальчик сам начинает шагать в такт солдатам. Когда Гриша видит бегущих кошек, он думает, что нужно бежать за ними, и начинает бежать, но няня останавливает его:
— Стой! — кричит ему нянька, грубо хватая его за плечи. — Куда ты? Нешто тебе велено шалить? Шаблон:/цитата Когда мальчик берет апельсин из корыта торговки, няня тоже кричит, хлопает Гришу по руке и отбирает апельсин. Мальчик видит стёклышко на земле и хочет его поднять, но боится, что няня снова ударит его. Тут появляется человек со светлыми пуговицами и начинает говорить с няней.
Втроем они идут в чью-то комнату, где кухарка около печки жарит котлеты. Грише становится жарко. Нянька, кухарка и человек со светлыми пуговицами пьют, а потом поют песни. Видя, как нянька пьёт, Гриша тоже просит. Кухарка дает ему отхлебнуть из своей рюмки, мальчик морщится и машет руками.
Дома Гриша рассказывает маме о том, что с ним произошло. Мальчик плачет, «не вынося своего возбуждения», и не может уснуть, у него начинается жар. Гриша бредит: «Печка! <...> Пошла отсюда, печка!». Мама дает ему ложку касторки.