В квартиру на Бейкер-стрит врывается здоровенный негр и угрожает Шерлоку Холмсу. Холмс знает, что его послал к нему некий Барни Стокдейл, главарь одной из банд.
Тут же к Шерлоку Холмсу обращается за помощью миссис Мэри Мейберли. Она просит приехать великого сыщика к ней на виллу под названием «Три конька». Миссис Мейберли живёт на вилле больше года, ведёт уединённый образ жизни и общается в основном с соседями. Месяц назад умер её единственный сын Дуглас от воспаления лёгких, работавший военным атташе в Риме. Несколько дней назад к ней пришел агент по торговле недвижимостью и предложил продать дом за большую сумму, так как дом приглянулся одному из его клиентов. Женщина согласилась, но когда она показала документы на продажу своему адвокату, то ему условия показались странными. Ей предложили продать все вещи, включая личные. Правда для личных вещей будет сделано исключение, но только после предварительной проверки. Во время разговора, Холмс замечает, что служанка миссис Мейберли, Сьюзен подслушивает под дверью. Поняв, что великий сыщик догадался, что шпионит она по поручению Барни Стокдейла, Сьюзен покидает дом.
Холмс предполагает, что за домом охотятся, так как в нём находится что-то чрезвычайно ценное, но миссис Мейберли не владеет ничем таким, чтоб могло заинтересовать. Холмс предлагает пригласить адвоката, чтоб он несколько дней провел на вилле и не оставлял женщину одну. Вдруг он замечает в углу сундуки и узлы. Это вещи Дугласа, которые прислали после его смерти. Холмс говорит, что их нужно тщательно осмотреть, вполне возможно, что охота идет за ними.
Миссис Мейберли пренебрегает совету великого сыщика и на следующий день в дом проникают воры по наводке Сьюзен. После них остается только один листок, написанный рукой Дугласа. По виду был написан роман, а листок был его окончанием. На листке было описание неудачного любовного романа, но стилю было ясно, что человек сначала писал о себе, потом изменил на третье лицо.
Холмс наводит справки. У Дугласа был роман с Айседорой Кляйн, известной светской красавицей, испанкой по происхождению. Она собиралась выйти замуж за графа, который по возрасту годится ей в сыновья.
Холмс посещает Айседору. Пригрозив ей полицией, великий сыщик узнает, что наняв Барни Стокдейла и его жену Сьюзен, Айседора пыталась избавиться от ухаживаний Дугласа. Хулиганы избили его, но он написал роман и хотел его издать. Из-за его скоропостижной смерти, роман не был опубликован и Айседора попыталась добыть его. Холмс берет у неё чек на приличную сумму, чтоб миссис Меберли смогла отправиться в кругосветное путешествие.