Во время сражения маршал одной из армий, вместо того, чтобы командовать войсками, играет в бильярд с капитаном в окружении офицеров штаба, расположенного в роскошном дворце времен Людовика XIII.
Маршал – заядлый игрок и капитану для успешного продолжения своей карьеры желательно проиграть партию своему командиру, что все присутствующие прекрасно понимают.
Маршал наотрез отказывается командовать войсками, изнуренными в ходе сражения, длящегося уже несколько дней и достигшего кульминационного момента, пока не будет доиграна эта партия.
Капитан, потрясенный до глубины души этим низким поступком своего командира, после определенных колебаний, перестает поддаваться и начинает играть в полную силу.
Маршал принимает этот вызов, и партия на бильярде приобретает характер ожесточенного сопротивления.
Сражение проиграно, армия в беспорядке отступает, не дождавшись распоряжений командира. А партия на бильярде выиграна маршалом с небольшим перевесом.