Рассказчик делится с читателями воспоминаниями о своём «чудовищном поступке», совершённом в детстве – он собственноручно похоронил англичанина и француза:
В те далёкие дни он живёт в Севастополе, но категорически не понимает родителей: как можно было выбрать для жизни этот город, когда на свете существуют другие, удивительные и полные приключений места – Филиппинские острова, бескрайние североамериканские прерии и т.п. По мнению мальчика, любившего читать и жаждавшего приключений, этот город не самое лучшее место для жизни.
Не признаёт он и занятие отца – торговлю чаем, мукой, свечами, овсом и сахаром. Его сын допускает возможность занятия торговлей, но разумнее, как он считает, было бы торговать слоновой костью, золотым песком, сахарным тростником, и даже, возможно, «чёрным деревом» (название негров, принятое среди негроторговцев).
Мальчик часто уходит из города, на морской берег, и, пролёживая там целыми днями, читает любимых авторов – Луи Буссенара и Майн Рида Как-то раз отец сообщает сыну, что в город приехал зверинец, а вместе с зверинцем – негр и индеец. Юный искатель приключений очень обрадовался этому обстоятельству, но виду не показывает. Придя на представление, он разочаровывается – негр, вопреки ожиданиям, не голый, а в нелепой одежде, и вид у него не грозный – он показывает фокусы и развлекает публику.
У индейца также не оказывается никаких скальпов, хотя он и в национальном индейском костюме. Не было у него и ожерелье из зубов медведя гризли. Он поражает публику стрельбой из лука в мишень, что для мальчика очень странно – ведь совсем рядом публика, которую составляют его злейшие враги – бледнолицые. Удав не душит девушку, которая им обматывается, а лев – выполняет команды дрессировщика, прыгает.
По пришествию домой отец сообщает мальчику, что к ним в гости приглашены и индеец Ва-Пити, и негр Башелико. Тут мальчика ждёт новое разочарование: они христосуются, едет христианскую еду (крашеные яйца и куличи), чего никак не может быть, по мнению мальчика.
Следующим утром он идёт на берег моря, в последний раз перелистывает любимые книги и закапывает их («хоронит» француза Буссенара и английского капитана Майн Рида). Больше мальчик не думает о приключениях. Он повзрослел, стал иначе и серьёзнее относится к жизни. Дух африканского охотника умер в нём. Детство кончилось.