В небольшом английском городке умирает старая дама, мисс Эмилия Арунделл. Смерть слабой здоровьем женщины не вызывает удивления у жителей городка, но всех настораживает завещание, которая покойная переписала перед смертью. Всё своё имущество мисс Арунделл оставила своей новой компаньонке мисс Лоусон.
Накануне смерти, перед Пасхой, мисс Арунделл ждала гостей, своих племянников, детей брата Чарльза и Терезу и дочку сестры Беллу Таниос с мужем.
Белла Таниос, малопривлекательная девушка, вышла замуж против воли своей семьи за грека, хотя приятного человека с хорошими манерами. Тереза является членом молодёжной организации, собрания которой нередко заканчиваются в полицейском участке. Теперь она собирается замуж за деревенского врача.
Чарльз просит у тёти деньги. Получив отказ, он случайно находит пачку денег и берёт оттуда часть. Он и Тереза мечтают получить наследство тёти. Белла с мужем также мечтают получить свою долю.
Ночью мисс Арунделл не спится. Она выходит из своей комнаты, спускается по лестнице, но оступившись падает. Выбежавшие из своих комнат гости относят мисс Арунделл в свою комнату. Мисс Арунделл под ноги попался небольшой мячик, любимая игрушка её собачки Боба.
На следующее утро гости уезжают, а мисс Арунделл пишет письмо знаменитому детективу Эркюлю Пуаро. Ей кажется странным одно обстоятельство связанное с мячиком и она хочет посоветоваться.
Прибыв в дом мисс Арунделл Пуаро узнаёт, что мисс Арунделл умерла. Его настораживает, что он получил письмо почти через два месяца после смерти мисс Арунделл.
Так как дом выставлен на продажу, Пуаро его посещает под видом покупателя. От прислуги он узнаёт, что мисс Арунделл была слаба здоровьем, несколько лет назад переболела желтухой, но лечащий врач, доктор Грейнджер её вылечил. И хотя она соблюдала диету, перед смертью симптомы повторились. Компаньонки мисс Арунделл всё время менялись, но последняя её забавляла своим увлечением спиритизмом.
За неделю до смерти мисс Арунделл упала на лестнице и всё время что-то несвязно бормотала про Боба и его мячик. После её смерти, разбирая бумаги, слуги случайно наткнулись на неотправленое письмо. С хозяйкой случалось, что она забывала отправить письма.
Пуаро заинтересовывается гвоздём на верхней ступеньке лестницы, который пытались замазать. Знаменитый детектив считает, что некто протянул верёвку, чтоб мисс Арунделл упала и представить всё как несчастный случай, связанный с мячиком. Но мисс Арунделл отделалась ушибами и заподозрила неладное:мячик она сама положила на место, а Боб был на улице.
По совету доктора Грейнджера Пуаро встречается со старой подругой покойной. Женщина считает Беллу глуповатой, но тем не менее она удачно вышла замуж, имеет детей и вполне счастлива с мужем. Чарльза она считает подлым бездельником, всегда окружённым женщинами, а Терезу экзотической девицей, помолвленной с местным доктором, которому нужны деньги.
Местные жительницы, с которыми мисс Арунделл устраивала спиритический сеанс рассказывают о странном свечении вокруг неё.
Пуаро посещает Терезу, которую интересует как изменить завещание. Во время разговора приходит Чарльз, который несмотря на возражения Терезы рассказывает, что тётя объявила, что не доверяет племянникам и оставит всё компаньонке. Мисс Лоусон хотя и глупа, но преданна ей. Чарльз надеялся, что тётя передумает и всё-таки изменит завещание в их пользу. Может быть она так и сделала бы, если бы не внезапная смерть. Перед смертью тёти они приезжали к ней и вроде она была согласна.
Пуаро встречается с мисс Лоусон. Компаньонка рассказывает о пропаже денег, мисс Арунделл даже не сомневалась, что их взял Чарльз. Мисс Лоусон чувствует себя неловко, что все деньги достались ей. Но хозяйка боялась отдать деньги Белле, чтоб они не попали в руки её мужа, так как Белла во всём его слушается. У Терезы и так достаточно денег, она тратит их налево и направо, а Чарльз не заслуживает ни пенни. Мысль переписать завещание возникла возможно после падения. Мисс Арунделл вообще была здорова, но симптомы прежней болезни проявились неожиданно. В тот вечер они устраивали с местными жительницами спиритический сеанс и неожиданно вокруг головы мисс Арунделл появилось сияние.
Пуаро посещает Беллу. Белла не хочет опротестовать завещание, это бесполезно. Муж Беллы считает, что мисс Лоусон имела на мисс Арунделл очень большое влияние. Втайне от жены он был у мисс Арунделл после отъезда Терезы и Чарльза.
Собрав сведения, Пуаро размышляет. Была явная попытка убийства, но смерть была выгодна всем, кроме мисс Лоусон. После падения мисс Арунделл меняет завещание. После спиритического сеанса, она почувствовала себя плохо, слегла и уже не вставала.
Пуаро встречается с юристом, который подтверждает, что мисс Арунделл приняла странное решение, но вполне могла его изменить. Пуаро беседует со служанкой мисс Арунделл. Её хозяйка принимала таблетки, которые ей прописал доктор Грейнджер. Другой врач ей рекомендовал капсулы и доктор Грейнджер был не против. Знаменитый детектив видит банку с удобрениями, которая к удивлению садовника почти пустая.
Аптекарь сообщает, что Белла купила снотворное двойной дозы. Такие лекарства продают только по рецепту, а рецепт был выписан её мужем. Мисс Лоусон неожиданно вспоминает, что в ту ночь, когда хозяйка упала, она тоже выходила из комнаты и видела стоящую на лестнице на коленях женщину. Мисс Лоусон уверена, что это Тереза, так как видела брошь с инициалами Т.А., которую носит Тереза.
К Пуаро приходит мистер Таниос. Он обеспокоен состоянием жены, которая нервничает последнее время. Пуаро спрашивает не прописывал ли он ей снотворное. Мистер Таниос отвечает, что нет.
Пуаро посещает Терезу, которая упорно отрицает, что выходила ночью. Пуаро смотрит в зеркало и его осеняет догадка. Он извиняется перед девушкой.
К мисс Лоусон приходит Белла с детьми. Она ушла от мужа и не знает, что ей теперь делать. Пуаро Белла говорит, что боится, что муж отправит её в лечебницу. Она проговаривается, что её муж убил мисс Арунделл, но она не хочет говорить из-за детей. Знаменитый детектив даёт ей письмо, которая она должна прочитать и утром ему позвонить.
Утром мисс Лоусон сообщает, что Белла умерла, приняв большую дозу снотворного.
В дом мисс Арунделл Пуаро приглашает Чарльза, Терезу, мистера Таниоса и мисс Лоусон, чтобы рассказать, что произошло. Мисс Арунделл поняла, что причиной её падения был не мяч Боба, а нечто другое. В её смерти была незаинтересована только мисс Лоусон, поэтому она и переделала завещание в её пользу. Мисс Арунделл подозревала Чарльза.
Присутствующие на спиритическом сеансе обращают внимание на свечение вокруг мисс Арунделл, а ведь это отравление.
Белла натянула шнур на лестнице, именно её видела мисс Лоусон. Полное имя Беллы – Арабелла и брошка с инициалами А.Т. зеркале выглядела как Т.А. Увидев, что попытка убийства не удалась, Белла подложила лекарство, которое она купила в аптеке, подделав подпись мужа, в капсулу, которую мисс Арунделл должна была рано или поздно принять.
Белла приехала к мисс Лоусон, чтобы разжалобить её, но поняв, что знаменитый детектив знает, кто убийца, покончила с собой.
Мисс Лоусон разделила наследство между Терезой и Чарльзом. Чарльз промотал свою долю, а Тереза счастлива в браке.