Закадычные друзья Серёжка, Андрюшка и Галка готовились к экзаменам. Подготовку прервал Вовка Грушин, пришедший за плоскогубцами. Вовка что-то изобрёл, но рассказывать не хотел, это тайна. Из-за своего изобретения он уже провалил два экзамена и отказался от поездки в лагерь, но будет жить на даче, которая находится рядом с лагерем.
Ребята уехали в лагерь. Там они из двух лодок сделали крейсера и устроили на речке морской бой. Во время игры они случайно сбили с плота оказавшегося рядом Вовку. Пионервожатая возмутилась, почему Вовка отделился от ребят. Ребята решили найти его и пришли к нему на дачу. Оказалось, что Вовка говорил матери, что идёт к ребятам в лагерь, а сам тайно работал над своим изобретением.
Вовка прислал друзьям, Андрюшке, Серёжке и Галке, записку, в которой просил помочь тайком уйти ночью из лагеря и встретиться в назначенном месте. Ребята оказались в раздумьях.
Ребята без спроса ночью пришли в указанное место. Вовка уже когда-то изобрёл ракетный двигатель, из-за чего произошёл несчастный случай. На этот раз Вовка изобрёл подводную лодку, которую назвал «Архимед». Он попросил друзей помочь завинтить за ним люк и погрузился на дно реки. Вскоре лодка глубоко увязла в иле и в люк начала просачиваться вода.
Ребята были вынуждены обратиться за помощью. Вовку привезли в лагерь и отпоили горячими чаем. Один из ребят спросил, что такое «Архимед», не рыба ли? Вовка презрительно ответил, что это полководец.