Рассказчиком выступает автор — Николай Алексеевич Некрасов. Он приезжает в деревню к своему другу Деду Мазаю.
В один из вечеров их настигает сильный дождь, и они укрываются в сарае. Опытный охотник Дед Мазай делится своими размышлениями о том, как нужно бережно относиться к фауне, не губить зверей и птиц без нужды. Особенно рассказчика забавила история о спасении зайцев.
Весной было половодье. Мазай поплыл на лодке за дровами. На обратном пути он увидел зайцев на небольшом островке. Вода совсем отрезала путь до большой земли, и бедные животные не могли спастись. Дедушка сначала взял за уши и посадил в свою лодку одного зайчика, а остальным скомандовал прыгать в лодку. Ушастые звери тут же заскочили в лодку. А островок пропал под прибывающей водой. Проплывая мимо других холмиков, торчащих в воде, Мазай спасает зайчиху и других зайчиков, а после цепляет бревно с целой командой зайцев!
Приближаясь к берегу, лодка с зайцами вызывает восторг и смех у собравшихся на берегу детей. Зайцы успешно высаживаются на большую землю и разбегаются в разные стороны. А Мазай предупреждает, чтобы зимой не попадались ему. Вот так охотник спас зайцев от половодья.