Менахем-Мендл (Шолом-Алейхем)
Сборник построен на переписке главного героя с его женой
Лондон (Одесская биржа)
Менахем-Мендл приезжает из небольшого местечка Касриловки в Кишинёв к своему дяде за приданным. Тот даёт ему вексель, немного наличных и посылает в Одессу к своему компаньону. Находясь в Одессе, Менахем-Мендл пишет письмо своей жене Шейне-Шендл. Он в восторге от города, от того, как там идут торги на бирже и как можно из воздуха сделать деньги. Он вкладывает деньги в ткань «Лондон».
Шейне-Шендл не верит, что дядя вернёт остальные деньги. Ничего не понимающую в торговых операциях женщину интересует где ночует её муж, что ест и когда вернётся домой.
Менахем-Мендл живёт на чердаке, кушает что придётся, и хотя теряет на бирже деньги, надеется на заработок. Шейне-Шендл рада за мужа, что он хорошо проводит время, что в Одессе можно бесплатно купаться в море и слушать музыку, но всё-таки просит его вернуться домой к ней и трём детям.
Менахем-Мендл играя на бирже, ходит в дорогие кафе, чтоб завязать нужные знакомства, а жене он присмотрел дорогие украшения в магазине. Шейне-Шендл не понимает его и просит, чтоб он вернулся домой. Менахем-Мендл надеется на крупный заработок, который у него почти в кармане, мечтает, что они переедут жить в Одессу. Шейне-Шендл не хочет слышать про Одессу, которую терпеть не может сама не знает за что. Она хочет, чтоб муж вернулся домой.
Из-за международной обстановки на бирже происходит обвал и Менахем-Мендл всё теряет, даже субботний кафтан. Его жена, проклиная всё на свете просит, чтоб он вернулся домой. Не нужно беспокоиться из-за денег, пусть думает, что на него напали разбойники в лесу.
Бумажки (Егупецкая биржа)
По дороге домой, Менахем-Мендл знакомится с одесским спекулянтом, который предлагает ему поехать с ним в Егупец и поиграть на тамошней бирже. На егупецкой бирже Менахем-Мендл решает скупать акции, или как он говорит «бумажки». По началу ему везёт и немного зарабатывает. Как еврей, Менахем-Мендл не имеет права жить в Егупце и поэтому он ночует в небольшом местечке Бойбереке, находящимся неподалёку.
Шейне-Шендл болеет, ей нужна операция на которую у неё нет денег. Пусть муж или возвращается домой или разводится с ней. Но Менахем-Мендл сейчас не может вернуться, слишком велика возможность заработать на акциях, весь город только этим и занят. Он скупает акции предприятий Санкт-Петербурга и Варшавы. Одесские маклера пытаются купить у него акции, но он не поддаётся на их уговоры, он сам хочет заработать.
Шейне-Шендл считает мужа сумасшедшим и над ней потешается уже вся Касриловка. Менахем-Мендл присматривает для неё такие же драгоценности и меха, в которые одеты жёны маклеров. Что она волнуется, ведь даже известный богач Бродский играет на бирже!
Тем временем в местечке ходят разнообразные сплетни о Менахеме-Менделе. Шейне-Шендл проклинает всё, что он собирается для неё купить и просит, чтоб он вернулся домой и не связывался с шарлатанами. Также она сообщает о смерти жены его брата, теперь семеро детей остались сиротами.
Из-за болезни Менахем-Мендл пролежал неделю. Он переживает как без него идут торги. А брат пусть не расстраивается, всё образуется. Шейне-Шендл сообщает мужу, что брат женился на девятнадцатилетней девушке, а она не хочет никаких драгоценностей, ей нужно,чтоб муж вернулся домой иначе она приедет к нему.
На бирже происходит обвал и Менахем-Мендл снова всё терят. Он рвёт на себе волосы, почему он не продал раньше акции, когда ему предлагали? Теперь Шейне-Шендл надеется, что он вернётся домой.
Миллионы (купцы, маклеры и «спекулянты»)
После неудач Менахем-Мендл решает стать маклером. Правда он ещё ничего не заработал, даже пришлось одолжить деньги, но он надеется, что если будет плохой урожай свеклы, сахар возрастёт в цене и он заработает на продаже свеклы с их огорода. Но урожай в этом году хороший и Шейне-Шендл просит мужа, чтоб он приехал на свадьбу её сестры.
Поняв, что на сахаре он не заработает, Менахем-Мендл решает устраивать денежные займы. Но вскоре он переключается на продажу домов, но так как и это дело пустяковое, он будет продавать имения и иметь дело с господами, графами и князьями.
Случайно Менахем-Мендл знакомится с человеком, который должен продать крупные имения своего барина. Он привёз бумаги, но боится маклеров. Менахем-Мендл предлагает ему свою помощь. Узнав об этом Шейне-Шендл боится, что скоро её муж будет торговать спичками на улице.
Менахем-Мендл знакомится с маклерами, показывает им бумаги, но маклера говорят, что эти имения ничего не стоят, так как в них нет леса и теперь он решает торговать лесом. Менахем-Мендл сводит покупателя с продавцом, но лес оказывается «степью», продавец лгуном и Менахем-Мендл решает продавать заводы и фабрики. Он знакомится с человеком, который готов построить сахарный завод в их Касриловке, где растёт много свеклы. Но наступает кризис и маклера остаются без работы. Но такие люди как Менахем-Мендл не пропадают, он берётся за миллионное дело, но для этого нужно ехать в Сибирь и он хочет привлечь самого богача Бродского. Менахем-Мендл пытается с ним встретится, но пока дальше швейцара его не пускают.
Узнав, что он «вхож к Бродскому», Менахем-Мендл стал пользоваться большим уважением у маклеров. Они предлагают ему сделку. Но Менахем-Мендл знакомится с маклером Тодресом, у которого покупает Ротшильд. Шейне-Шендл снова не верит своему мужу и считает, что его привезут домой либо в кандалах, либо в смирительной рубашке.
Сделка снова срывается и Менахем-Мендл остаётся ни с чем.
Почтенная профессия (Менахем-Мендл писатель)
Менахем-Мендл знакомится с писателем, который получает плату за каждую строку и решает покончить с биржей, ведь там все жулики, и стать писателем. Он написал в редакцию письмо, в котором изложил свою историю. Там понравилась история и они попросили изложить её более подробно. Шейне-Шендл снова не верит в успех мужа, она болеет и просит, чтоб он вернулся домой.
Редакция заказывает новоиспечённому писателю рассказы о жителях Егупца. Менахем-Мендл описывает хозяку гостиницы, в которой он остановился и её семью, но денег за свою работу он ещё пока не получил.
Отец Шейне-Шендл тяжело болен, но Менахем-Мендл не может приехать, ему не на что. Он задолжал хозяйке и у него ушло много денег на бумагу и чернила. Редакция пока ответа не присылает.
Не везёт (Менахем-Мендл - сват)
На деньги высланные женой, Менахем-Мендл едет домой. Перед отъездом хозяйка показывает ему вещи оставленные её бывшим постояльцем, сватом Лебельским. Так как Менахем-Мендл едет в том же направлении, женщина просит его передать узел. Сидя в вагоне поезда, в узле Менахем-Мендл находит письма от сватов и списки женихов и невест. Узнав от сидящего рядом с ним пассажира Ошера, что тот тоже сват,ещё и с мировым именем, Менахем-Мендл решает заняться очередным прибыльным делом. У Ошера есть богатая семья в Ярмолинце, а в списках они находят подходящую семью в Ямполе. Ошер решает ехать в Ярмолинец, а Менахем-Мендл в Ямполь, но так как у свата с мировым именем нет денег на билет, Менахем-Мендл даёт ему деньги.
Менахема-Мендла мучает совесть, что он забирает заработок у Лебельского, но если дело выгорит, он с ним поделится.
В Ямполе Менахем-Мендл приходит в богатый дом, где узнав, что он сват встречают его по-царски, усаживая за богатый стол. Девушка оказывается высокой, красивой, играющей на фортепиано, хотя немного полной. Менахем-Мендл даёт телеграмму Ошеру, что его товар – первый сорт. Они договариваются встретиться в Жмеринке.
Родители невесты не хотят, чтоб в Ямполе знали о её сватовстве и Менахем-Мендл приезжает сперва один, заказывает хорошую гостиницу и хороший обед на восьмерых. Сначала появляется Ошер и выясняется, что у него не жених, а девица. До того, как приедут родители с невестами, Ошер убегает, а за ним, заплатив за гостиницу и обед убегает Менахем-Мендл.
Горе-злосчастье (Менахем-Мендл - агент)
Менахем-Мендл встречает агента, который страхует людей от смерти. Агент предлагает Менахему-Мендлу работу. Прежде всего нужно повидаться с генералом. Генерал выслушав историю Менахема-Мендла, даёт ему аванс, чтоб тот ехал по разным местечкам.
Сначала Менахем-Мендл отправляется в Бессарабию. Остановившись в гостинице, он заходит в синагогу, чтоб помолиться в день смерти своего отца. Двое прихожан, узнав кто он такой, предлагают ему застраховать богатого барина молдаванина. Они приводят Менахема-Мендла в маленькую закопчённую избушку, где «богатый барин» даёт задаток и подписывает нужные бумаги.
Довольный Менахем-Мендл рассказывает о своей удаче хозяину гостинице, но тот смеётся:это жулики и бандиты, а тот кого он застраховал скорей всего скоро отдаст душу или уже умер. Поняв, что его могут арестовать, Менахем-Мендл решает сбежать. Он едет в Гамбург, чтоб оттуда попасть в Америку, где говорят неплохо живётся. Там он будет работать и заберёт со временем жену и детей.