Михаил Строгов, тридцатилетний житель Омска, служит курьером у императора Александра II. Татарский хан Феофар организовывает восстание и отделяет Дальний Восток от основного континента, повредив телеграфные линии. Мятежники окружают Иркутск, где находится штаб местного губернатора, брата царя. Строгова направляют туда предупредить о предателе Иване Огарёве, бывшем полковнике, которого понизили в звании и отправили в ссылку. Теперь Огарёв намерен отмстить императорской семье. Его задача — сжечь Иркутск, уничтожив нефтяные склады на реке Ангара.
Направляясь в Иркутск, Строгов встречает Надежду Федор, дочку сосланного политика Бэзила Федора, которой разрешили поселиться со своим отцом; английского корреспондента «Дейли Телеграф» Гарри Блаунта и французского репортера Алсида Жоливе. Блаунт и Жоливе едут почти той же дорогой, что и Михаил, постоянно разъезжаясь и встречаясь по пути. Михаил едет под другими именем и фамилией, но его раскрывают татары, когда Строгов навещает в Омске свою мать.
Его, маму и Надю татары берут в плен. Огарев утверждает, что Строгов — шпион. Поискав совета в Коране, Феофар решает, что Михаила надо ослепить по татарским законам, проведя по глазам раскалённым мечом. В течение некоторого времени Строгов считает, что ослеп, но вскоре выясняется, что его зрение сохранилось.
Михаил и Надя бегут из плена и отправляются в Иркутск вместе с местным крестьянином, который вызывается быть из проводником. Вскоре они прибывают туда и сообщают брату царя об Огарёве. Михаил и Надежда женятся, а отца Нади прощают.