В маленьком местечке живёт обременённый семьёй бедняк Хаим Хайкин. Его дети за гроши работают на фабрике. Помимо платы за сырой угол в подвале, одежду и обувь, детей и больную жену нужно кормить, а едят они только хлеб. Хаим отдаёт младшим дочерям свою порцию. Он бы сам тоже поел, но у него пост. Это богоугодное дело, да и не тратится на него ни копейки. Дни настоящего поста — для него праздник.
В синагоге Хаим садится возле стенки и достаёт молитвенник. Ему чудятся видения. Он вздыхает, стонет, ему становится легче. Служка будит Хаима, считая, что тот хорошо закусил, но видит его мёртвое, бледное, всегда голодное лицо. У Хаима был лёгкий пост.