Очень краткое содержание
В библиотеке полковника Бантри обнаружили труп молодой блондинки. Его жена пригласила свою подругу мисс Марпл помочь в расследовании.
Убитой оказалась Руби Кин, молодая танцовщица из отеля «Маджестик» в Дейнмуте.
В отеле «Маджестик» жил богатый инвалид Конвей Джефферсон со своей семьёй.
Джефферсон привязался к Руби и собирался её удочерить, оставив ей крупное наследство. Это не понравилось его невестке Аделаиде и зятю Марку Гэскеллу, которые рассчитывали на эти деньги.
Параллельно с убийством Руби пропала школьница Памела Ривз, чьё тело позже нашли в сгоревшей машине. Мисс Марпл заметила, что у трупа в библиотеке были обгрызенные ногти, что не соответствовало образу жизни танцовщицы.
Расследование зашло в тупик, пока мисс Марпл не раскрыла правду. Оказалось, что убийцами были Марк Гэскелл и его тайная жена Джози, кузина Руби. Они убили Памелу, загримировав её под Руби, а настоящую Руби убили позже. План состоял в том, чтобы подставить Бэзила Блэйка и получить наследство Джефферсона.
Когда Джефферсон объявил о намерении изменить завещание, Джози попыталась его убить. В этот момент мисс Марпл и полиция устроили ловушку:
Преступников арестовали. Аделаида вышла замуж за Хьюго Маклина, а Джефферсон оставил своё состояние Питу, сыну Аделаиды. Мисс Марпл вернулась в Сент-Мэри-Мид, успешно раскрыв очередное запутанное дело.
Подробный пересказ
Деление пересказа на главы — условное.
Труп неизвестной девушки
Рано утром в доме полковника Бантри, живущего в небольшой английской деревушке Сент-Мери-Мид, в библиотеке, служанка обнаружила труп молодой девушки.
Жена полковника, миссис Долли Бантри сообщила о происшествии своей близкой подруге мисс Марпл, которая тут же приехала поддержать Долли.
Мисс Марпл осмотрела библиотеку и труп. Девушка была блондинкой, одетой в весьма открытое вечернее платье, на её лице был дешёвый безвкусный макияж, ногти были окрашены ярко-красным лаком. Было видно, что девушка их грызла. Миссис Бантри показалось, что что-то в этой девушке было неестественно.
Подруги обсудили случившееся. Никто в доме не знал, кто мёртвая девушка. Окно в библиотеке было взломано, но девушка была не одета для ночного грабежа. Под подозрение полиции и обеих дам попал местный житель, несостоявшийся актёр Бэзил Блейк, который часто устраивал вечеринки и рядом с ним часто видели некую блондинку.
Пытаясь установить личность убитой, главный констебль полиции полковник Мэтчелл выяснил, что из отеля «Маджестик», находящегося в ближайшем городке, пропала танцовщица Руби Кин. Описание Руби совпадало с внешностью убитой.
Расследование в отеле «Маджестик»
В отеле «Маджестик» полиция начала опрос свидетелей. Они побеседовали с Джозефиной Тернер, кузиной Руби Кин, которая также работала в отеле танцовщицей и партнёршей по бриджу.
Джози рассказала, что Руби исчезла накануне вечером после своего первого танца. Она должна была выступить в полночь, но не появилась. Джози выразила удивление и скорбь по поводу смерти кузины.
Следователи также опросили других сотрудников отеля, включая Реймонда Старра, партнёра Руби по танцам, и Джорджа Бартлетта, молодого постояльца, который последним видел Руби живой.
Особое внимание полиции привлекла семья Джефферсонов. Конвей Джефферсон, пожилой инвалид, проявлял особый интерес к Руби и даже планировал её удочерить. Его зять Марк Гэскелл и невестка Аделаида Джефферсон также оказались в центре внимания следствия.
Выяснилось, что в случае удочерения Руби, Марк и Аделаида могли лишиться значительной части наследства Конвея Джефферсона. Это дало полиции повод подозревать их в причастности к убийству.
Новые улики и подозреваемые
По мере развития расследования появились новые подозреваемые. Одним из них стал Бэзил Блэйк, молодой человек, живущий неподалеку от Госсингтона. Он был знаком с Руби и имел репутацию эксцентричного и непредсказуемого человека.
Тем временем мисс Марпл продолжала своё неофициальное расследование. Она обратила внимание на некоторые детали, которые полиция, казалось, упустила из виду. В частности, её заинтересовало состояние ногтей убитой и выбор одежды.
Полковник Мэлчетт и инспектор Слэк продолжали опрашивать свидетелей и проверять алиби подозреваемых. Они обнаружили, что у многих были мотивы для убийства Руби, но у большинства было алиби на время совершения преступления.
Второе убийство
Расследование приняло неожиданный оборот, когда была обнаружена сгоревшая машина с телом внутри. Жертвой оказалась Памела Ривз, школьница, пропавшая накануне. Это убийство, казалось, никак не связано с убийством Руби Кин, но мисс Марпл предположила, что между ними может быть связь.
Полиция начала расследовать обстоятельства исчезновения Памелы. Выяснилось, что в день своего исчезновения она собиралась на какую-то встречу, о которой никому не рассказала.
Это второе убийство усложнило расследование и заставило полицию пересмотреть свои теории. Теперь они искали связь между двумя жертвами и пытались понять, мог ли один и тот же человек совершить оба преступления.
Теории мисс Марпл
Мисс Марпл продолжала свое расследование, опираясь на свой опыт и знание человеческой природы. Она обратила внимание на несоответствия в показаниях некоторых свидетелей и на странности в поведении подозреваемых.
Она поделилась своими мыслями с сэром Генри Клиттерингом, бывшим комиссаром Скотленд-Ярда, который также был вовлечен в расследование.
Мисс Марпл предположила, что убийство Руби было тщательно спланировано и что убийца, возможно, не тот, кем кажется на первый взгляд. Она также высказала мнение, что смерть Памелы Ривз каким-то образом связана с этим планом.
Ловушка для убийцы
Основываясь на теориях мисс Марпл, полиция и сэр Генри Клиттеринг разработали план, чтобы поймать убийцу. Они решили использовать Конвея Джефферсона как приманку, распространив информацию о том, что он собирается изменить своё завещание.
Этот план должен был спровоцировать убийцу на действия. Полиция установила наблюдение за всеми подозреваемыми, ожидая, что кто-то из них попытается помешать изменению завещания.
Тем временем мисс Марпл продолжала собирать информацию, общаясь с местными жителями и гостями отеля. Она была уверена, что разгадка кроется в мелких деталях, которые большинство людей считали несущественными.
Разоблачение преступников
План сработал, и убийца попался в ловушку. Оказалось, что преступление совершили Марк Гэскелл и Джозефина Тернер, которые тайно были женаты. Они убили Руби Кин, чтобы помешать Конвею Джефферсону удочерить её и лишить их наследства.
Мисс Марпл раскрыла, что тело, найденное в библиотеке Бантри, на самом деле принадлежало Памеле Ривз. Преступники убили её и загримировали под Ру би, чтобы создать себе алиби. Настоящую Руби они убили позже и сожгли её тело в машине, выдав за Памелу.
Эта хитроумная схема была раскрыта благодаря наблюдательности мисс Марпл и её умению анализировать человеческое поведение. Она обратила внимание на несоответствия в описании Руби и состоянии тела, найденного в библиотеке.
Марк Гэскелл и Джозефина Тернер были арестованы. Конвей Джефферсон, потрясенный предательством, решил изменить своё завещание в пользу Пита, сына Аделаиды. Аделаида и её давний поклонник Хьюго Маклин объявили о своей помолвке.
Дело было раскрыто, и жизнь в Госсингтоне и Дейнмуте постепенно вернулась в нормальное русло. Мисс Марпл вновь доказала свою проницательность и умение разгадывать самые запутанные загадки.