Подробный пересказ
Глава 1.
В сад Московского экономического института вышел Назар Чагатаев – он получил справку о защите дипломной работы и прощается со здешними дворовыми предметами, после чего уходит в общежитие спать.
На вечер, в этом же дворе, назначен выпускной для экономистов и инженеров. Среди отмечающих получение диплом герой замечает женщину с грустными заплаканными глазами, но которая при этом улыбалась, чтобы показать, что она тоже принимает участие в веселье. Молодой человек приглашает Веру танцевать, хотя сам не умел. "Глаза её быстро высохли, лицо похорошело, и тело, привыкшее к дикой робости, теперь с доверием прижималось к нему, полное поздней девственности".
Свидание продолжалось до рассвета, молодые люди дошли до дома Веры и оказались у неё в комнате. Вера признаётся, что беременна, от мужа, который погиб. Чагатаев отвечает, что теперь он будет отцом её ребёнка. Вечером они зарегистрировались в ближнем загсе. С тех пор Чагатаев каждый день приходил к вечеру и они шли гулять. Но Чагатаев не стал «настоящим мужем», т.к. она всё время отклоняла его сожительство.
Глава 2.
Лето продолжалось, но Чагатаев проводил последние дни с Верой: его командируют в пустыни Туркменистана, где он провёл детство и жила (или возможно умерла) его мать. Назар вспоминает историю его появления: Будучи бедной, мать ходила на базар Хивы, где питалась тем, что лежало на земле. Её заметил солдат Иван Чагатаев и подкармливает казённой едой. Войдя в доверие он касался и обнимал её, на что ей было совестно отвергать его. Когда её муж узнал, что сын не его – ударил её, вышел отдышаться от печали, вернулся и любил её по прежнему.
Во время последней прогулки Вера открывает тайну: у неё есть дочь Ксеня, от первого мужа который давно уехал на Дальний Восток и больше не любит их.
Молодой человек проникается сожалением и привязанностью и выходит из квартиры на полчаса, чтобы вернуться с подарками: замшевой сумкой, покрывалом и т.д. Девочка обрадовалась подаркам, а мать её – нет. Вера начинает ревновать мужа, и позднее выйдя с мужем на улицу открывает, что это было причиной их раздельного проживания и предлагает ему развестись, дождаться, когда Ксене исполнится 18 лет и она посватает их. Назар признаётся, что влюбился в Ксеню, но на прощание успокаивает жену, и вселяет веру в счастливое будущее
Глава 3.
По пути в Ташкент, на одной из остановок в степи Чагатаев выходит из поезда и чувствуя близость с природой, решает не возвращаться в вагон и отправиться в пункт назначения пешком. Прибыв в центральный комитет партии ему рассказывают о многонациональном кочующем народе, который называет себя Джан, состоящего из сирот, беглецов, бывших рабов, женщины, изменявшие мужьям и попавшие туда из страха; насмешники над миром и преступники. Герою дают задание найти их и убедить примкнуть к социализму.
Главы 4/5.
В процессе поиска кочевников главный герой помогает больному верблюду, который впоследствии следует за ним. Первым из представителей Джан Назар встречает Суфьяна, который соглашается отправится на поиски народа вместе с ним.
Спустя 4 дня путники начали бредить от голода и Сафьян убивает верблюда, чтобы насытиться, но Назар ест без удовольствия, т.к. за дни вместе с животным стал чувствовать в нём человечность.
Глава 6.
Через пару дней они встречают шалаш слепца Молла, который живёт с дочерью 10-ти лет Айдым.
Молл просит забрать у него девочку в обмен на ослицу или старуху, с которыми он бы мог «жить по ночам». Назар соглашается и забирает девочку, оставляя со слепым Суфьяна для кормления, пока он не вернётся.
Главы 7/8/9.
Утром Назара будят поцелуи и объятия его матери - Гюльчитай. Она приводит путников в поселение из 20 домов, где герой знакомится с местным бытом и Нур-Мухаммедом, уполномоченным райисполкомом, направленным сюда полгода назад.
Племя находится в жалком состояние: голодные, печальные и пассивные, которые только спят и едят. Нур-Мухаммед поведал, что «не может воскрешать мёртвых» и единственной своей обязанностью всё это время считал захоронение тел. Назар отправляет мать на сожительство к слепому, оставшись с Айдым, но вскоре та заболевает и оставив девочку у отца – отправляется в город за лекарствами. Там он получает телеграмму из Москвы от Ксени которая сообщает, что во время родов умерла его жена, вместе с новорожденным. ЦК партии, в связи с этими событиями, даёт разрешение отправиться в Москву (которым он в итоге не воспользуется). Молодой человек отправляется с аптечкой обратно в поселение, но не дойдя его встречает Нур-Мухаммеда, ведущего всех, кто мог идти, на родину этого народа в Сары-Камыш, объясняя это способом избавиться от лихорадки, которая возникала из-за близости прошлого места нахождения к болотам (на самом деле он вёл их в Афганистан с целью продать в рабство).
Главы 10/11.
В ходе шествия, Суфьян рассказывает об овечьей тропе неподалёку и отправляет Назара на поиски животных. Главный герой находит 40 овец и приводит к группе, которая сразу же начинает резать и готовить их. На утро все уцелевшие овцы уходят от кочевников в направлении Сары-Камыша и люди идут в след за ними.
Главы 12/13.
В один из дней Чагатаев отстаёт от группы и Нур-Мухаммед воспользовался отсутствием героя и изнасиловал Айдым. Тем временем на обессиленного, от голода и жажды, Назара нападают орлы и в результате сражения он убивает из револьвера одну из них и спасается. Спустя время птицы вернулись и вновь он вынужден отстреливаться. На звуки выстрелов прибегает Айдым, которая сперва относит убитых птиц на корм кочевникам, а затем велит всем следовать к месту нахождения раненого Чагатаева. Нур-Мухаммед решает, что народ уже слишком слаб, что бы дойти до Афганистана и решает силой увести с собой только девочку. В результате конфликта Назар ранит Нур-Мухаммедова в ногу и тот убегает один. Девочка говорит Чагатаеву оставаться возле раненых птиц и ждать других орлов, которые прилетят мстить, а сама отправляется на поиски овец.
Глава 14.
Найдя стадо, Айдым ведёт овец в лагерь и обнаруживает истерзанного Назара и ещё трёх убитых орлов. Девочка оказывает помощь Чагатаеву.
Глава 15.
Спустя 9 дней, восстановившись, группа продолжила путь. Прибыв в долину Усть-Урта к осени народ строит 4 дома в которых обживается вся группа.
Глава 16.
Когда выпал снег Назар уходит в ближайший город за продовольствием, но по пути встречает гуманитарную помощь из Ташкента, с едой и инструментами, которая искала народ Джан. Живя в тепле и сытости кочевники восстанавливают силы, спя по двое суток подряд, до момента когда во сне не умирает мать Назара – Гюльчитай, которую он относит в отдельную комнату и прощается с её телом. В одну из зимних ночей один старец заявляет, что пришло время жить – и на следующей день, вся группа, кроме Айдым и Назара, покидает дома и расходится в разные стороны света.
- На этом моменте заканчивалась первое издание повести выпущенное в 1935 году*
Глава 17.
Через несколько дней молодой человек решает найти народ и вновь собрать их вместе и для этого отправляется в ближайший город Хиву. Племя Джан он там не находит, но знакомится с девушкой Ханом.
Герой проводит с ней ночь и оставляет залог на проживание и кормление в чайхане на две недели, а сам оправляется дальше на поиски народа Джан.
Глава 18.
Спустя пару дней он дошёл до аула где встретил Суфьяна, которому местное племя подарило дутар и Чагатаев решили вместе с ним странствовать по оазисам и петь там песни.
Глава 19.
Так продолжалось до наступления лета, когда Чагатаев вновь вспомнил свою миссию по объединению народа Джан. Вернувшись в чайхану Хивы он узнаёт, что Ханом давно ушла оттуда и отправилась на поиски Назара. Далее молодой человек отправляется в Сары-Камыш, где его встречает Айдым, которая очень скучала по нему, они идут на озеро, где он засыпает и просыпается вечером от прикосновений Ханом, в окружении племени Джан. Он узнаёт, что она стала женой слепого Моллы и ждёт от него ребёнка. Ему рассказывают, что той зимой все решили уйти, т.к. захотели посмотреть как живут другие люди; а когда они это увидели (даже старец Молл прозрел), стали работать и копить ресурсы, чтобы потом купить скот, с которым они вернулись на родину в Сары-Камыш, а в процессе следования к ним стали присоединяться остатки других вымирающих семейств и племён, которые тоже называли Джан, т.к. у них тоже ничего не было кроме души.
Глава 20.
До конца лета Назар жил в ауле со своим народом, но понимает, что достиг своей цели и как лидер больше тут не нужен. В ноябре Чагатаев заявил, что уезжает вместе с Айдым в Москву (чтобы отдать её на обучение). Он даёт народу совет - выбрать Ханом на месте старшего в племени, не смотря на 5-ый месяц беременности; но к моменту как она родит, он может вернуться. Айдым на последок на прощание не оглядывается на тех кто остался, т.к. намерена вернутся и вновь увидится. Прибыв ЦК партии в Ташкенте, Чагатаева хвалят за работу и сообщают, что миссия завершена и народ дальше сам «найдёт свою большую дорогу». Далее герои отправляются в Москву, где их встречает Ксеня, которая становится другом для Айдым, видится с ней (и Назаром) каждый день и помогает как «старшая женщина девочке»: водит её в баню, показывает метрополитен, делиться с ней вещами и т.д. Через 3 дня, когда все трое вернулись из кино и девочка сразу уснула, Чагатаев сидит рядом с Ксеней и на диване и молча наблюдают за спящей Айдым.
За основу пересказа взято издание повети из сборника «Чевенгур. Сокровенный человек. Котлован» (СПб: Абука, Азбука-Аттикус, 2022).