Удобников шёл по своим делам в пивную и вдруг на него свалилось чьё-то пальто с пёсьим воротником. Видимо, оно упало с одного из балконов многоэтажного дома, но вот с какого — не ясно. Удобников решил вернуть пальто и начал обходить все квартиры, начиная со второго этажа.
Жильцы квартир восхищались честностью Удобникова.
{{Цитата| И чем выше он поднимался, тем теплее становилось у него на душе. Его умиляло собственное бескорыстие.
Наконец, «наступила торжественная минута» — нашёлся хозяин пальто. Он зарыдал, сражённый добропорядочностью Удобникова. Дети хозяина скакали вокруг и пели песню про честного дядю, а Удобников уверял всех, что вернул бы не только пальто, но и брильянт. Хозяева пригласили его к столу на стопку водки, но он согласился только на чай и пил его, говоря о своей честности и наслаждаясь собственной добродетелью.
Так могло бы быть, отдай Удобников пальто на самом деле. Но он его пропил и сочинил эту трогательную историю, сидя пьяный в пивной и вытирая слёзы с лица, «которое могло бы быть честным».