Действие происходит в зимний ненастный день. В доме находится тяжело больной ребёнок. Он бредит, часто плачет и просит дать ему красные лапти. Над его постелью рыдает мать, но она ничем не может помочь своему сыну.
Ни мать, ни Нефёд не знают, что за красные лапти имеет в виду больной мальчик. Подумав, Нефёд принимает решение:
Значит, надо добывать. Значит, душа желает. Надо добывать. Шаблон:/цитата Он решает покрасить лапти фуксином. Чтобы осуществить задуманное, надо отправится далеко от дома, в Новосёлки. Несмотря на снежную бурю, Нефёд тепло одевается и отправляется в путь. Его ждут, но до наступления ночи он не является. Домашние решают, что он там заночевал. Как только рассвело, в дверь стучат новосельские мужики - они привезли окоченевшего Нефёда, найденного ночью в поле. За пазухой Нефеда лежали новенькие ребячьи лапти и пузырек с фуксином.