Иван Великопольский, студент духовной академии, сын дьячка, держит путь домой. Темнеет, погода ухудшается, становится мрачно и пустынно.
Студент подходит к вдовьим огородам, где старуха Василиса вместе с дочерью Лукерьей развели костёр. Иван рассказывает женщинам евангельскую историю о том, как Иисус предсказал, что один из его учеников, Пётр, отречётся от него. Во время истории Василиса плачет, а Лукерья, неизвестно отчего смущается.
Простившись с женщинами, Великопольский держит свой путь дальше. Он размышляет о реакции Василисы и её дочери на библейскую историю. Ему думается, что старуха растрогалась не потому, что он умеет хорошо рассказывать, а потому что Пётр и его душевные переживания имеют какое-то отношение к ней самой. Студент приходит к выводу, что все события прошлого, связаны с настоящим, они имеют смысл для его современников. Юноша постигает связь времён.