Мальчик Гриша, которому было два года и восемь месяцев, вышел гулять с няней на бульвар.
До этого Гриша знал только «четырехугольный мир» с кроватью, сундуком, стулом и лампадкой по углам. В мире Гриши была только няня, мама, кошка, папа и загадочная тётя.
На улице мальчик увидел лошадей, они показались ему нелепыми и странными. Толпа солдат, идущих на встречу, испугала мальчика, он посмотрел на реакцию няни, чтобы понять, опасны они или нет. Успокоившись, мальчик сам начал шагать в такт солдатам. Когда Гриша увидел бегущих кошек, он подумал, что нужно бежать за ними, и начал бежать, но няня остановила его:
— Стой! — кричит ему нянька, грубо хватая его за плечи. — Куда ты? Нешто тебе велено шалить? Шаблон:/цитата
Когда мальчик взял апельсин из корыта торговки, няня тоже крикнула, хлопнула Гришу по руке и отобрала апельсин. Мальчик увидел стёклышко на земле и хотел его поднять, но испугался, что няня снова ударит его. Тут появился человек со светлыми пуговицами и начал говорить с няней.
Втроем они пошли в чью-то комнату, где кухарка около печки жарила котлеты. Грише стало жарко. Нянька, кухарка и человек со светлыми пуговицами пили, а потом пели песни. Видя, как нянька пьёт, Гриша тоже попросил. Кухарка дала ему отхлебнуть из своей рюмки, мальчик поморщился и замахал руками.
Дома Гриша рассказал маме о том, что с ним произошло. Мальчик заплакал, «не вынося своего возбуждения», и не смог уснуть, у него начался жар. Гриша бредил: «Печка! <...> Пошла отсюда, печка!». Мама дала ему ложку касторки.
За основу пересказа взято издание рассказа из собрания сочинений Чехова в 30 томах (М.: Наука, 1976).