Однажды губернатор и предводитель дворянства одной губернии поспорили.
Губернатор утверждал, что не понимает, зачем существует его должность. Он приводил примеры из жизни, которые подтверждали, что без начальства народу живется гораздо лучше.
Предводитель дворянства возражал, что должности губернатора, исправника, тысяцкого, предводителя, председателя и воинство нужны на случай непредвиденных происшествий. Но губернатор спорил, что ничего плохого у обычных людей произойти не может, а если и произойдет, начальство вряд ли сможет чем-то помочь.
Даст бог урожай – будет урожай; не даст бог урожаю – и так как-нибудь проживут. При чём тут тысяцкий? Разве он может хоть колос единый в снопе прибавить или убавить? Шаблон:/цитата
Губернатор рассказал, что, как только он выезжает за пределы губернии, там наступает благодать, и даже простые люди чувствуют, что жизнь стала приятнее и проще.
Предводитель дворянства ответил, что отъезд начальства воспринимается людьми как отдых, поэтому всем и становится легче жить. Но губернатор продолжил спорить, что в отдыхе нет ничего плохого, и людям незачем ждать отъезда губернатора, чтобы отдохнуть. Губернаторов даже хвалят так – говорят, что они никому не мешают. И самое лучшее, что может сделать занимающий эту должность человек – бездействовать.
Дальше губернатор принялся утверждать, что все полезные вещи делают мужики или купцы. Выводят новые породы растений, например, коптят рыбу или строят колокольни. А губернатор даже не в курсе, хотя должен всё о своей губернии знать.
Тогда предводитель дворянства наконец нашёл пример дела, которое не может делать никто, кроме начальства. Это был сбор подати. Но губернатор опроверг и этот аргумент, сказав, что подати часто бывает не с чего собирать, например, в случае неурожая.
Не подошли и нравственность, народное просвещение, науки и искусства. Предводитель даже не стал приводить их в пример. Заикнулся было о народном продовольствии, но тут же застыдился и умолк.
Потом предводитель дворянства сказал, что губернатор содействует соединению общества. Но губернатор сказал, что это никому не нужно. Исчерпав аргументы, собеседники замолчали, и тут пришёл казначей. Вед был день, когда выдавали жалованье.
Губернатор принял пачку денег, пересчитал их и расписался в получении. Предводитель указал на деньги и спросил, что же тогда такое жалование. Как бы очнувшись, губернатор сказал, что это воздаяние.
За основу пересказа взято издание сказки из собрания сочинений в 20 томах (М.: Худож. лит., 1974).