Рассказчиком выступает автор — Николай Алексеевич Некрасов. Он приезжает в деревню к своему другу деду Мазаю.
В один из вечеров их настигает сильный дождь, и они укрываются в сарае. Опытный охотник дед Мазай делится своими размышлениями о том, как нужно бережно относиться к фауне, не губить зверей и птиц без нужды. Особенно рассказчика позабавила история о спасении зайцев.
Весной было половодье. Мазай поплыл на лодке за дровами. На обратном пути он увидел зайцев на небольшом островке. Вода совсем отрезала путь до большой земли, и бедные животные не могли спастись. Первого зайца дедушка посадил в лодку сам, остальным скомандовал прыгать за своим собратом. Ушастые звери тут же заскочили в лодку, а островок пропал под прибывающей водой. Проплывая мимо других холмиков, торчащих в воде, Мазай спас зайчиху и других зайчиков, а после зацепил багром бревно с целой командой зайцев!
Приблизившись к берегу, лодка с зайцами вызывала восторг и смех у собравшихся на берегу детей. Зайцы успешно высадились на большую землю и разбежались в разные стороны, а Мазай предупредил, чтобы зимой ему не попадались. Вот так охотник спас зайцев от половодья.