История, рассказанная Говардом Форнуа в форме личного дневника, повествует о жизни его гениального младшего брата Роберта. Бобби, вундеркинд, чьи взрослые интересы привели его к изучению множества научных дисциплин: он открыл химическое вещество, которое снижает агрессивные тенденции людей и других организмов. Проводя социологические исследования в Техасе, Бобби использовал статистику преступности, чтобы создать своего рода топографическую карту, которая отображала географическую структуру насильственных преступлений. Изучив карту, Роберт отметил снижение уровня преступности в городе Ла-Плата. Когда он приехал для расследования, то обнаружил, что в этом городе никогда не было тяжких преступлений. Бобби в конечном итоге смог определить, что причиной ненападений является присутствие химического вещества, уникального для городского водоснабжения. Даже минимальное воздействие химического вещества успокоит рассерженного человека или животное, и Бобби смог изолировать химическое вещество и преобразовать его в концентрированную форму.
Во время международного хаоса, наводящего на мысль о приближающейся тотальной ядерной войны, Бобби и Ховард, используя вулкан на Борнео, который должен извергнуться и выбросить в атмосферу миллионы тонн пепла, рассеивают большое количество этого вещества по всему миру в надежде предотвратить катастрофу. Действительно, эффекты быстрые и ожидаемые: резкое сокращение боевых действий по всему миру.
Несколько месяцев спустя обнаруживается, что, к ужасу Форнуа, в Ла-Плате была еще одна константа, которая не была изучена до тех пор, пока вещество не было выпущено. Он устраняет агрессию и увеличивает спокойствие, но слишком хорошо справляется со своей задачей. Со временем химическое соединение накапливается в мозгу субъекта, в конечном итоге вызывая у него симптомы, напоминающие слабоумие или болезнь Альцгеймера, и в конечном итоге приводя к смерти. Записи в дневнике Ховарда после этого начинают включать в себя все больше грамматических, орфографических и других ошибок, которые в конечном итоге превращаются в бессвязность, поскольку Ховард подвергается воздействию химического вещества. Подразумевается, что человечество тоже в конечном итоге вымрет, поскольку взрослые начнут забывать, как заботиться о новорожденных детях.