XVIII век. Высокопоставленный служащий известной банковской конторы едет во Францию с весьма непростым поручением: он должен сообщить дочери своего старого клиента Люси Манетт о том, что её отец жив. Доктор Манетт провел в Бастилии восемнадцать лет, его семья ничего о нём не знала все это время. Дочь считала, что он давно умер. Люси поражена известием, и вместе со служащим она отправляется забрать отца. Доктор Манетт в состоянии сильного душевного расстройства жил у своего старого слуги, не отдавая себе отчет, что он на свободе. Люси с отцом отправляются в Англию. Люси удается пробудить отца к жизни, теперь он достаточно редко вспоминает о том, что он пережил и живет почти нормально.
Через пять лет после этого семья Манетт участвует в судебном процессе над Чарльзом Дарнеем, которого обвиняют в государственной измене. Благодаря стараниям адвоката Картона, Дарнея полностью оправдывают и отпускают. Чарльз и Люси влюбляются друг в друга и женятся.
Чарльз Дарней живет в Англии под чужим именем, во Франции он принадлежал к аристократическому роду, от которого всячески пытался откреститься, отказавшись от наследственных прав. Его французский род известен своим жестоким отношением к простому народу. Именно за это маркиза, дядю Чарльза, убивают так называемые патриоты, будущие революционеры, а весь его род приговаривают к уничтожению. Когда отец Люси узнаёт, что Дарней – потомок маркиза, с ним случается новый приступ: маркиз способствовал незаконному заключению Манетта.
Картон влюблен в Люси и готов на все не только ради нее, но и ради всей ее семьи.
Во Франции начинается революция, и власть захватывают широкие народные массы. В стране начинается хаос, французская аристократия бежит, король схвачен, старые законы заменяются новыми, бушует другая, новая жизнь, с насилием над теми, кто многие века угнетал народ. Чарльз Дарней решает ехать в Париж, чтобы спасти от расправы своего управляющего. Он тайком от семьи уезжает во Францию, где его практически сразу арестовывают и заточают в тюрьму как представителя ненавистной аристократии. В Париж приезжает вся семья Чарльза, чтобы вызволить его. Доктор Манетт, которого сейчас уважают революционеры за его трудное тюремное прошлое, разворачивает бурную деятельность и настраивает всех в пользу Чарльза. Спустя два года суд признаёт Чарльза невиновным, освобождает из-под стражи. Тем не менее, в этот же день его снова арестовывают по доносу трех лиц: старого слуги, у которого после Бастилии жил Маннет, его одержимой местью жены и некого неизвестного человека.
Над Чарльзом начинается новый суд. Публике сообщают, что третьим человеком, по доносу которого судят Чарльза, является отец Люси. Выяснилось, что после штурма Бастилии старый слуга обыскал бывшую камеру Манетта и нашел написанный им дневник, в котором доктор Манетт рассказывает историю надругательства отца и дяди Дарнея над семьей крестьян: беременная крестьянка была изнасилована, её мужа замучили до смерти, брата женщины закололи, а сестру спрятали неизвестно где. Манетт был приглашён в дом маркизов, чтобы присмотреть за умирающими изнасилованной крестьянкой и её братом. Они рассказали об бесчинствах маркиза, и доктор решил сообщить об этом министру. Однако донесение не дошло, а сам Манетт был заключен в Бастилию. В дневнике он проклинает весь род маркизов. После прочтения этих записей вслух у Чарльза не было ни одного шанса: он единогласно признан виновным и приговорен к смертной казни.
Доктор Манетт не может ничего сделать для Чарльза и снова впадает в беспамятство. Чарльза спасает адвокат Картон, который заменил Дарнея в камере собой (они очень похожи) из любви к Люси. Дарней с семьей благополучно выезжает из Франции. Картон казнен вместо Чарльза. Жена старого слуги оказалась спрятанной сестрой той самой женщины, над которой надругались отец и дядя Чарльза. Она хочет истребить весь род Дарнеев, включая и его жену. Её планы разрушает воспитательница Люси, которая убивает мстительницу.
История заканчивается описанием последующих событий: большое количество "патриотов" очень скоро последовали за своими жертвами на гильотину. Чарльз и Люси назвали своего ребенка именем в честь Картона и передали эту историю потомкам.
Пересказал Максим Швецов