Инженер Бубнов собрал гостей. Во время застолья Бубнов рассказывает историю о местном заводе и старой башне. Завод был построен при Петре Великом, его владельцы, князья Пышковы, чтобы обеспечить безопасность от набегов диких башкир, построили посреди местного озера на островке сторожевую башню. В один очень тяжелый для России год, князь Пышков устроил очередной пир для работников и простого народа. Когда князь пустился танцевать, со стороны озера поднялся сильный ветер, и часы на башне вдруг забили. Князь внезапно упал мертвым. С тех пор часы на башне перестали заводить, но каждый раз, когда должно произойти несчастье, часы бьют три раза.
Учительница Лялина, которая была среди гостей и все услышавшие этот рассказ испугалась. Только недавно прибывший инженер Труба не поверил в эту легенду и с насмешкой сказал, что на следующий день пойдёт в башню и проверит, нет ли там призраков. Лялина, которая была влюблена в Трубу, попросила его этого не делать. В неё был влюблён техник Петров, который в душе ненавидел Трубу.
На следующий день Труба ходил по почти пустому заводу. Один из мастеров объяснил ему, что ночью часы на башне пробили три раза, люди испугались, отказываются работать и остановили доменную печь. Вечером колокол часов вновь пробил три удара, и Труба решает пойти к башне чтобы снять колокол. Бубнов и Лялина остаются его ждать. В башне инженер зажёг огарок свечи и по ветхой лестнице полез вверх. Наверху он увидел что маятник часов заведен и принялся отвинчивать болты чтобы снять колокол. В это время крепкие руки схватили его и прижали к стене, инженер слишком сильно уперся в решетку у него под ногами, она треснула и он упал в низ, на камни.