Мифы о Геракле изложены русским историком, профессором Николаем Альбертовичем Куном по трагедиям Софокла и Еврипида.
Рождение и воспитание Геракла
У правящего в Микенах царя похитили стада. Тому, кто их вернёт, царь пообещал руку своей дочери Алкмены. Вернуть стада удалось герою Амфитриону, и он женился на Алкмене. Во время свадебного пира герой поссорился со своим тестем-царём и убил его, после чего Амфитриону с женой пришлось бежать из Микен.
Поселившись в Фивах, Амфитрион отправился воевать. Во время его отсутствия Зевс влюбился в красавицу Алкмену и пришёл к ней однажды ночью, приняв облик её мужа.
Сразу после этого в постель жены вернулся и Амфитрион. Вскоре Алкмена родила двух сыновей-близнецов, один был сыном Зевса, а второй — Амфитриона. В день рождения сына Зевс объявил остальным богам, что родившийся сегодня в роду Персеидов мальчик станет великим героем и будет властвовать на всеми своими родственниками, ведущими свой род от Персея.
Ревнивой Гере не нравилась любовь мужа к смертной женщине.
Она возненавидела ещё не родившегося сына Зевса и хитростью сделала так, чтобы первым в роду родился слабый, больной и трусливый Эврисфей.
Разгневанный Зевс попытался облегчить судьбу сына и заключил с Герой договор: его сын освободится от власти Эврисфея и получит бессмертие, совершив двенадцать великих подвигов. Зная, что сыну придётся преодолеть множество великих опасностей, Зевс попросил свою любимую дочь, богиню-воительницу Афину-Палладу помогать мальчику.
Алкмена назвала сыновей Алкидом и Ификлом. Позже прорицательница пифия назвала Алкида Гераклом. Под этим именем он и прославился.
Гера, про прежнему ненавидевшая сына Зевса, послала двух огромных змей, чтобы они задушили новорожденного. Но младенец Геракл оказался необычайно силён. Он схватил обеих змей за шеи и задушил их.
Поражённый Амфитрион призвал прорицателя, и тот поведал ему о героическом будущем Геракла. Тогда Амфитрион решил дать мальчику образование, достойное великого героя. Учителями Геракла были боги и герои. Однажды Геракл ударил своего учителя музыки кифарой по голове, не рассчитал силу удара и убил его. Суд оправдал мальчика, но Амфитрион всё же отправил его подальше от Фив, пасти стада в лесах Киферона.
Геракл в Фивах
Геракл вырос в лесах Киферона, стал высоким и могучим. Ещё в юности он убил огромного киферонского льва-людоеда и с тех пор носил его шкуру вместо плаща, а его любимым оружием была огромная палица из твёрдого, как железо, ясеня.
Возмужав, Геракл победил царя, которому Фивы платили огромную дань, и наложил на него дань вдвое большую. За это герой получил в жёны дочь царя Фив Мегару, которая родила ему трёх сыновей.
Узнав, что Геракл счастливо живёт в Фивах, Гера наслала на него безумие, и герой убил своих сыновей и детей своего брата. Когда припадок прошёл, Гераклом овладела великая скорбь. Он отправился в священный город Дельфы и спросил пифию, что ему делать. Устами пифии ему ответил Апполон и велел отправляться к Эврисфею и служить ему двенадцать лет.
Подвиги Геракла
Трусливый Эврисфей боялся Геракла, не пускал его в свой город Микены, а приказы передавал через посланника.
Немейский лев (первый подвиг)
Эврисфей приказал Гераклу убить чудовищного льва, порожденного Тифоном и Ехидной.
Прибыв к городу Немеи, Геракл нашёл логовище немейского льва с двумя входами, завалил один из них камнями и затаился у другого. Появившегося в сумерках зверя герой попытался расстрелять из лука, но стрелы отскакивали от его шкуры. Тогда он оглушил немейского льва палицей, а потом задушил голыми руками.
Взглянув на задушенное чудовище, Эврифей понял, какой нечеловеческой силой обладает Геракл, и запретил ему приближаться к воротам Микен. На доказательства подвигов Эврисфей отныне смотрел только с высоких городских стен.
Лернейская гидра (второй подвиг)
Эврисфей послал Геракла убить гидру, обитавшую в болоте возле городе Лерна. Это чудовище с телом льва и девятью драконьими головами, порождённое Тифоном и Ехидной, уничтожало стада горожан. Одна из голов лернейской гидры была бессмертной.
Взяв с собой любимого племянника Иолая, Геракл отправился на болото, нашёл пещеру гидры и начал обстреливать её раскалёнными стрелами. Разъярённое чудище набросилось на Геракла, тот придавил гидру ногой к земле и начал сшибать ей головы палицей, но на месте каждой сбитой головы вырастали две новые.
На помощь лернейской гидре из болота выполз огромный рак и впился клешнями в ногу Геракла. Иолай убил рака и начал прижигать гидре шеи на месте срубленных голов. Головы перестали вырастать, и Геракл убил гидру. Её бессмертную голову он похоронил под огромной скалой, а ядовитой желчью обмазал свои стрелы.
Стимфалийские птицы (третий подвиг)
Эврисфей приказал Гераклу уничтожить птиц с медными когтями, клювами и бронзовыми перьями, которые чудовища метали как стрелы. Эти птицы нападали на жителей города Стимфала.
Геракл взобрался на высокий холм и вспугнул стимфалийских птиц, ударяя в медные барабаны, которые дала ему Афина. Медные перья чудовищ не доставали до героя, и Геракл перестрелял птиц из лука. Остатки стаи навсегда покинули Грецию.
Керинейская лань (четвёртый подвиг)
Эврисфей велел Гераклу привести ему живую керинейскую лань с золотыми рогами и медными ногами, которую Артемида послала в наказание людям.
Лань не знала усталости, и Геракл гонялся за ней целый год. Наконец, он ранил киренейскую лань стрелой в ногу и только тогда сумел её поймать.
В этот момент перед героем появилась разгневанная Артемида и спросила, зачем Геракл ранил её любимую лань. Тот ответил, что сделал это не по своей воле, а по приказу Эврисфея. Богиня простила героя, и он отдал Эврисфею живую лань.
Эриманфский кабан и битва с кентаврами (пятый подвиг)
Эврисфей поручил Гераклу убить обладавшего чудовищной силой кабана с огромными клыками, который жил на горе Эриманфе и опустошал окрестности. По дороге к горе Геракл навестил кентавра Фола.
Тот открыл для сына Зевса драгоценное вино, бывшее достоянием всех кентавров. Узнав о самоуправстве Фола, кентавры напали на Геракла. Герой обратил кентавров в бегство своими отравленными стрелами, и те спрятались в пещере Хирона.
Герой ворвался в пещеру и случайно ранил Херона отравленной стрелой. Зная, что ничто не спасёт его от мучительной смерти, Херон добровольно сошёл в мрачное царство Аида.
Печальный Геракл отправился на гору Эриманфу и загнал кабана в глубокие снега на её вершине. Эриманфский кабан увяз в снегу, Геракл связал его и живым отнёс в Микены. Увидев чудище, Эврисфей спрятался в большой бронзовый сосуд.
Скотный двор царя Авгия (шестой подвиг)
Гелиос дал своему сыну, царю Авгию неисчислимые богатства, в том числе и огромные стада.
Эврисфей поручил Гераклу очистить от навоза скотный двор царя Авгия. Геракл заявил, что очистит хлева за один день, если царь отдаст ему десятую часть своих стад. Авгий согласился, считая эту работу невыполнимой.
Геракл сломал стену скотного двора с двух противоположных сторон и направил туда воды двух рек. За один день вода вынесла из хлевов весь скопившийся там навоз, а Геракл починил стену и явился к Авгию за наградой, но царь не захотел отдавать герою свой скот.
Через несколько лет, освободившись от власти Эврисфея, Геракл отомстил Авгию, разгромив его войска и убив царя отравленной стрелой. В честь этой победы герой учредил олимпийские игры.
Критский бык (седьмой подвиг)
Посейдон послал критскому царю Миносу прекрасного быка, чтобы тот принёс животное ему в жертву.
Минос пожалел быка и оставил его себе, а Посейдон получил другую жертву. Разгневавшись на царя, бог наслал на быка бешенство, и тот носился по Криту, уничтожая всё на своём пути. Эврисфей приказал Гераклу укротить этого быка и привезти его в Микены.
Геракл поймал и укротил быка, переплыл на нём через море и привёл животное в Микены. Побоявшись оставлять быка Посейдона в своём стаде, Эврисфей отпустил его на волю. Бешенный бык понёсся на север, где его убил афинский герой Тесей.
Кони Диомеда (восьмой подвиг)
Эврисфей велел Гераклу добыть коней царя Диомеда. Эти кони обладали невероятной силой и красотой. Диомед держал их на железных цепях и кормил человеческим мясом, скармливая коням всех забредших в его царство чужеземцев.
Собрав команду героев, Геракл явился к Диомеду, завладел конями и увёл их на свой корабль. Царь настиг героя и вступил с ним в битву. Тем временем кони растерзали друга Геракла.
Победив Диомеда, Геракл устроил другу пышные похороны, а коней привёл Эврисфею. Тот велел выпустить их на волю, кони убежали в леса, где их растерзали дикие животные.
Геракл у Адмета
По дороге к Диомеду Геракл решил навестить своего друга Адмета, царя города Фер. Когда-то богини судьбы мойры предсказали, что Адмет может избежать смерти, если в последний час его жизни кто-нибудь согласится сойти вместо него в Аид. Жена Адмета, прекрасная Алкестида, согласилась пожертвовать собой ради любимого мужа.
В день, когда Геракл прибыл в Фер, Алкестида готовилась к смерти. Не желая расстраивать друга, Адмет не рассказал Гераклу о своём горе. Герой узнал обо всём от слуг и решил отблагодарить своего благородного друга, отняв его жену у Таната.
Геракл притаился у гробницы уже умершей Алкестиды, дождался, когда Танат прилетит напиться жертвенной крови, схватил его, связал и в обмен на свободу потребовал вернуть к жизни Алкестиду. Танат уступил, и Геракл привёл Алкестиду к мужу.
Пояс Ипполиты (девятый подвиг)
Арес подарил царице амазонок Ипполите волшебный пояс — знак её власти над всеми амазонками.
Дочь Эврисфея захотела получить этот пояс, и Геракла отправили за ним.
Собрав небольшой отряд героев, Геракл отправился в страну амазонок, по дороге выиграв несколько битв. Слухи о подвигах сына Зевса уже достигли тех краёв, и царица Ипполита сама вышла навстречу Гераклу. Герой объяснил ей, что прибыл за поясом по приказу Эврисфея, и Ипполита уже была готова добровольно отдать его, но Геру не устраивал такой мирный исход. Превратившись в амазонку, она убедила воительниц напасть на героев.
Герои победили амазонок, Геракл пленил их главную воительницу, обменял её на пояс и отвёз его дочери Эврисфея.
Геракл спасает Гесиону, дочь Лаомедонта
По пути из страны амазонок Геракл причалил к берегу возле Трои и увидел Гесиону, дочь троянского царя Лаомедонта, прикованную к скале. Лаомедонт отказался платить Посейдону и Апполону на возведение неприступных стен Трои. В наказание Аполлон наслал на троянское царство мор, а Посейдон послал чудовище. Чтобы избавить страну от бедствий, Лаомедонту пришлось принести в жертву свою дочь.
Геракл вызвался спасти Гесиону, в качестве оплаты потребовав коней, когда-то подаренных Лаомедонту Зевсом. Троянскй царь согласился. Как только из моря вышло чудовище и бросилось на Гесиону, герой убил его, но Лаомедонту стало жаль коней, и он выгнал Геракла из Трои. Он отправился в Микены, затаив в сердце гнев.
Коровы Гериона (десятый подвиг)
Эврисфей пожелал, чтобы Геракл пригнал ему коров Гериона.
Геракл отправился туда, где на закате сходит с неба Гелиос. Герой не мог перебраться на острова, где паслись коровы. Вечером на своей сияющей колеснице спустился Гелиос и предложил сыну Зевса помощь.
Переправившись на острова в золотом челне Гелиоса, Геракл убил Гериона с помощью Афины-Паллады и погнал коров в Микены. По дороге одну из коров попытались украсть, а Гера наслала бешенство на всё стадо. Но Геракл справился, Эврисфей получил коров и принёс их в жертву Гере.
Кербер (одиннадцатый подвиг)
Эврисфей послал Геракла за Кербером.
Гермес и Афина ввели Геракла в подземное царство, где к нему обратилась тень героя Мелегара. Он попросил Геракла жениться на его сестре Деянире, оставшейся беззащитной после смерти брата.
Пройдя сквозь ужасы подземного царства, Геракл предстал перед Аидом и Персефоной, которые милостиво встретили могучего сына Зевса.
Аид позволил герою отвести Кербера в Микены, если тот сумеет укротить его без оружия. Отыскав пса, Геракл сжимал его шею руками, пока полузадушенный Кербер не покорился. Увидев страшного пса, Эврисфей пришёл в ужас и умолил Геракла отвести его обратно к Аиду.
Яблоки гесперид (двенадцатый подвиг)
Эврисфей поручил Гераклу добыть золотые яблоки из сада Атласа.
За садом, который охранял никогда не спящий дракон, смотрели дочери Атласа, геспериды.
Путь к садам гесперид Геракл узнал у вещего морского старца Нерея. Избежав многих опасностей, Геракл пришёл к краю Земли и объяснил Атласу, зачем ему золотые яблоки.
Титан согласился принести яблоки и попросил Геракла подержать вместо него небесный свод. Вернувшись, Атлас сказал, что сам отнесёт яблоки в Микены. Геракл понял, что титан хочет навсегда освободиться от своего тяжкого бремени. Герой притворился, что согласен, и попросил Атласа подержать свод, пока он сделает подушку, которую положит себе на плечи.
Освободившись, Геракл отнёс яблоки Эврисфею, который отдал их герою. Геракл же подарил яблоки Афине-Палладе, а богиня вернула их гесперидам. Геракл освободился от власти Эврисфея, отдал жену Магару своему другу и отправился навстречу новым подвигам.
Геркл и Эврит
Эврит, царь города Ойхалия, искусный стрелок и учитель Геракла, затеял состязания по стрельбе из лука, пообещав отдать свою дочь Иолу в жёны победителю. Геркл выиграл соревнования и потребовал награду, но Эврит заявил, что не отдаст свою дочь рабу Эврисфея и вместе с сыновьями выгнал охмелевшего героя. Геракл, успевший влюбиться в Иолу, ушёл, затаив злобу.
Через некоторое время у Эврита похитила стада, и тот обвинил в краже Геракла, считая, что герой мстит за свою обиду. Ифит, старший сын Эврита, не верил, что его друг, великий Геракл, опустился до кражи, и отправился разыскивать стада, чтобы доказать его невиновность.
Во время поисков Ифит забрёл в крепость Тиринф, где жил Геракл. Гера наслала на героя неистовый гнев. Геракл вспомнил оскорбление, нанесённое Эвритом и его сыновьями, и сбросил Ифита с высоких стен крепости.
За убийство Зевс наказал своего сына тяжкой болезнью. Страдающий Геракл отправился в Дельфы, чтобы узнать, как ему избавиться от кары, и пифия возвестила, что герой исцелится, если продастся в рабство на три года, а вырученные деньги отдаст Эвриту как выкуп за убитого сына. Герой стал рабом царицы Омфалы, но Эврит не взял денег и остался врагом Геракла.
Геракл и Деянира
Когда Эврит прогнал Геракла, тот вспомнил об обещании, данном тени в царстве мёртвых, и отправился просить руки прекрасной Деяниры. У девушки было много претендентов на руку, поэтому её отец Ойней решил, что мужем Деяниры станет тот, кто победит в борьбе Ахелоя, одного из женихов.
Геракл вышел на бой и победил, хотя Ахелойи превращался то в огромную змею, то в могучего быка. Герой женился на Деянире, но вскоре он нечаянно убил мальчика-слугу и вместе с женой покинул дом Ойнея и отправился в Тиринф.
Дорогу им преградила бурная река, через которую путников перевозил кентавр Несс. Он пленился Деянирой и решил её украсть. Геракл убил кентавра отравленной стрелой. Несс захотел отомстить за себя и сказал Деянире, что его отравленная ядом лернейской гидры кровь — мощное приворотное зелье. Если Геракл разлюбит Деяниру, она сможет натереть кровью его одежду, и любовь героя вернётся к ней.
Обманутая Деянира сохранила пузырёк с кровью Несса. Супруги прибыли в Тиринф и жили счастливо до убийства Ифита.
Геракл и Омфала
Находясь в рабстве, Геракл терпел от Омфалы постоянные оскорбления. Она надела на героя женское платье и усадила за прялку, а сама расхаживала перед ним, нарядившись в его доспехи и львиную шкуру.
Из своего дворца Омфала выпускала Геракла очень редко. Во время одной из таких отлучек на спящего героя напали карлики-керкопы. Геракл переловил карликов, но потом опустил, развеселённый их кривлянием. Затем Геракл пришёл к царю Силею, который попытался заставить его работать на виноградниках, как и других иностранцев. Разгневанный герой вырвал все лозы и убил царя.
Во время рабства Геракл принял участие в походе аргонавтов. Но вот три года прошли, и герой освободился.
Геракл берёт Трою
Геракл не забыл об оскорблении, нанесённом ему троянским царём Лаомедоннтом. Освободившись из рабства, он собрал войско и двинулся к Трое. Лаомедонт тем временем напал на оставленные у берега корабли и перебил охранявших флот героев. Услышав шум битвы, Геракл вернулся, загнал Лаомедонта за стены Трои и осадил город, а затем и взял его.
Геракл убил Лаомедонта и его сыновей, пощадил только дочь, а она выпросила прощение для младшего брата, который и стал царём Трои. Когда Геракл возвращался из-под Трои, Гера наслала на него страшную бурю, предварительно усыпив Зевса с помощью Гипноса.
Проснувшись, Зевс узнал, что Гера хотела убить его сына, заковал её в золотые оковы и повесил между небом и землёй, привязав к каждой её ноге по наковальне. Богов, пытавшихся помочь Гере, он свергал с Олимпа. Но Гипноса Зевс найти не смог — его укрыла богиня Ночь.
Геракл сражается с богами против гигантов
Зевс призвал сына принять участие в битве богов с гигантами, чудовищными, косматыми великанами со змеями вместо ног, детьми Геи.
Гиганты решили отнять власть над миром у богов-олимпийцев и вступили сними в бой на Флегрейских полях. Гея защитила гигантов от оружия богов, убить их мог только смертный.
Битва длилась долго. Боги ослабили гигантов своим оружием, а Геракл добил их отравленными стрелами.
Смерть Геракла и принятие его в сонм олимпийских богов
Пока Геракл пребывал в рабстве, его жену Деяниру с детьми приютил царь города Трахины. Вскоре Деянира узнала, что Геракл освободился и отправился мстить царю Эвриту, которые не отдал ему в жёны дочь Иолу.
Геракл победил Эврита и прислал Деянире пленных рабов, среди которых была и Иола. Узнав от слуги, что Геракл хочет взять Иолу в жёны, Деянира воспылала ревностью и решила вернуть любовь мужа. Она намазала плащ кровью кентавра Несса и отправила его Гераклу.
Геракл надел подарок жены и яд впитался в его кожу, причиняя герою страшные муки. Узнав об этом, Деянира покончила с собой. Чтобы избавиться от боли, Геракл уговорил сына сжечь его заживо. Когда костёр вспыхнул, на землю явились Афина-Паллада и Гермес и вознесли Геракла на Олимп. Герой стал бессмертным, а Гера в знак примирения отдала ему в жёны свою дочь Гебу.