В студенческие годы Иван Васильевич любил праздный образ жизни, учился, веселился, умел прекрасно танцевать, был сильно влюблён.
.png)
Её звали Варенька.
.png)
Иван Васильевич восхищался её красотой, грацией, весёлой улыбкой. История любви началась в последний день масленицы, когда Иван Васильевич был на балу у губернского предводителя. Бал был чудесный: прекрасный буфет, роскошные залы, знаменитые музыканты. В этот вечер Иван Васильевич не пил, так как был опьянён любовью, и танцевал с Варенькой. Только одну мазурку с девушкой отбил у него другой кавалер. Иван Васильевич станцевал с немкой, но всё его внимание в этот вечер было приковано к Вареньке.
Время летело незаметно. В последние минуты бала они в сотый раз прошлись вдоль залы. Иван Васильевич не хотел расставаться с Варенькой, и, чтобы он не жалел об этом, она подарила ему пёрышко от своего дешёвенького белого веера. Иван Васильевич был в восторге.
Хозяйка бала попросила Вареньку с отцом станцевать. Несмотря на слова полковника, что он разучился, было видно, что тот старается. Вся зала следила за каждым движением пары. После окончания танца отца и дочери полковник подвёл её к Ивану Васильевичу, ошибочно полагая, что он и есть её кавалер. Иван Васильевич и Варенька исполнили последний танец перед поздним ужином, в котором он «обнимал… весь мир своей любовью». После ужина они с Иваном Васильевичем станцевали кадриль, и счастье его бесконечно росло.
Придя домой, Иван Васильевич понял, что уснуть не сможет. В руках он держал пёрышко и перчатку Вареньки. Глядя на них, Иван Васильевич вспоминал прошедший вечер: как из двух кавалеров она выбрала его, как за ужином она исподлобья смотрела на него ласкающими глазами, как плавно танцевала со своим отцом.
Иван Васильевич вышел на улицу и пошёл по направлению к дому Вареньки. «Была самая масленичная погода», когда на дорогах и крышах таял снег.
Его внимание привлекло «что-то большое, чёрное», оттуда доносилась неприятная и визгливая мелодия. Спросив у идущего впереди кузнеца, что происходит, Иван Васильевич выяснил, что военные гонят татарина за побег, а рядом с ними идёт человек, в котором он узнал отца Вареньки. Татарина били шпицрутенами — гибкими, толстыми прутьями.
Шаблон:Начало цитаты При каждом ударе наказываемый, как бы удивляясь, поворачивал сморщенное от страдания лицо в ту сторону, с которой падал удар, и, оскаливая белые зубы, повторял… всхлипывал: «Братцы, помилосердствуйте…» … Шаблон:Конец цитаты
Когда шествие прошло мимо, Иван Васильевич увидел спину татарина: красную, мокрую, неестественную. Он «не поверил, чтобы это было тело человека».
Иван Васильевич столкнулся взглядом с полковником и почувствовал стыд, он не знал, куда смотреть, и заторопился домой.
Увиденное поразило Ивана Васильевича, его жизнь круто изменилась. Он не пошёл в военные и вообще нигде не служил. Его бесконечной, казалось, любви пришёл конец.
Шаблон:Начало цитаты Когда она, как это часто бывало с ней, с улыбкой на лице, задумывалась, я сейчас же вспоминал полковника на площади, и мне становилось как-то неловко и неприятно, и я стал реже видаться с ней. Шаблон:Конец цитаты