Бедный эмигрант из Центральной Европы, ехавший из Гамбурга в Америку, терпит кораблекрушение у берегов Англии. Жители близлежащей деревушки, Нашедшие единственного выжившего после катастрофы, считают его бродягой и безумцем. Он не говорит по-английски, его непонятный язык пугает их, поэтому они не предлагают ему помощь. Чужестранца называют «янко», а приют и работу ему даёт эксцентричный мистер Суоффер. Наш герой учится немного говорить по-английски. Он рассказывает, что «янко» — это «маленький Джон», а сам он работает в горах. Автор подразумевает, что он родом с Карпат.
Янко влюбляется в Эми Фостер, служанку, которая проявила к нему доброту. К негодованию жителей деревни, они женятся. Пара проживает в коттедже, подаренном Янко Суоффером за спасение жизни его внучки. У Янко и Эми рождается сын Джонни. Эми, простая девушка, обеспокоена попытками Янко научить Джонни молиться на его непонятном языке.
Через несколько месяцев Янко серьёзно заболевает, его трясёт в лихорадке, и он бормочет что-то на своём языке. Эми напугана. Она забирает с собой ребёнка и бежит, спасая свою жизнь. На следующий день Янко умирает от сердечного приступа. Выясняется, что он просто говорил на своем языке только одно слово: «Воды».