Очень краткое содержание
В Лондоне конца XIX века разворачивалась драма в семье успешного политика сэра Роберта Чилтерна. На светском рауте появилась миссис Чивли, которая шантажировала Роберта компрометирующим письмом из его прошлого. Она требовала, чтобы он поддержал сомнительный проект строительства канала в Аргентине.
Роберт оказался перед сложным выбором - пойти на сделку с совестью или рискнуть карьерой и семейным счастьем. Его жена Гертруда узнала о шантаже и была глубоко разочарована в муже.
На помощь Роберту пришел его друг лорд Горинг. Он сумел заполучить компрометирующее письмо у миссис Чивли и уничтожил его. Однако интриганка не сдавалась - она похитила личное письмо Гертруды к лорду Горингу и попыталась использовать его, чтобы посеять раздор между супругами.
В итоге все интриги миссис Чивли потерпели крах. Роберт произнес блестящую речь в парламенте, разоблачив аферу с каналом. Ему предложили пост в кабинете министров. Гертруда простила мужа, осознав, что любовь важнее идеалов.
Эти слова лорда Горинга помогли Гертруде понять и принять несовершенство мужа. Супруги Чилтерн обрели новое счастье, а лорд Горинг обручился с сестрой Роберта Мейбл.
Подробный пересказ по действиям
Действие первое
Действие пьесы разворачивалось в доме сэра Роберта Чилтерна, заместителя министра иностранных дел, на Гроувенор-сквер в Лондоне. Был вечер, и в доме собрались гости. Леди Чилтерн, жена хозяина дома, встречала поднимающихся по лестнице гостей.
Среди гостей были миссис Марчмонт и леди Бэзилдон, две очаровательные молодые дамы, которые жаловались друг другу на скуку светской жизни и на своих слишком добродетельных мужей.
Вскоре появился лорд Горинг, сын лорда Кавершема.
Лорд Горинг флиртовал с Мейбл Чилтерн, сестрой сэра Роберта.
Затем прибыла леди Маркби в сопровождении миссис Чивли.
Миссис Чивли была эффектной женщиной с рыжими волосами и бледным лицом. Она недавно вернулась из Вены и, как выяснилось, была старой знакомой лорда Горинга.
Сэр Роберт Чилтерн вступил в разговор с миссис Чивли. Она пыталась убедить его поддержать проект строительства Аргентинского канала, который он ранее осудил как мошенническую схему. Миссис Чивли намекнула, что у нее есть компрометирующее письмо, написанное сэром Робертом много лет назад, когда он только начинал свою карьеру. В этом письме он продал государственную тайну в обмен на деньги.
Сэр Роберт был потрясен этим шантажом. Он попытался подкупить миссис Чивли, но она отказалась. Она дала ему время до следующего дня, чтобы изменить свою позицию по поводу канала, иначе она грозилась опубликовать письмо и разрушить его репутацию.
Леди Чилтерн, не зная о шантаже, настояла на том, чтобы ее муж написал миссис Чивли и отказался поддерживать проект канала. Сэр Роберт неохотно согласился.
В конце действия сэр Роберт остался один, подавленный и испуганный перспективой разоблачения его прошлого проступка.
Действие второе
На следующий день сэр Роберт Чилтерн обсуждал свою дилемму с лордом Горингом. Он рассказал, как в молодости продал государственную тайну барону Арнхайму, влиятельному и богатому человеку. Этот поступок стал основой его состояния и политической карьеры.
Лорд Горинг посоветовал Чилтерну рассказать правду жене, но тот боялся потерять ее любовь и уважение.
Тем временем леди Чилтерн разговаривала с лордом Горингом о миссис Чивли. Она вспомнила, что они вместе учились в школе, и описала миссис Чивли как лживую и бесчестную женщину.
Позже миссис Чивли пришла в дом Чилтернов, якобы чтобы найти потерянную брошь. На самом деле она хотела еще раз надавить на сэра Роберта. Во время их разговора леди Чилтерн подслушала, как миссис Чивли шантажировала ее мужа. Она была потрясена, узнав о прошлом проступке мужа.
Когда миссис Чивли ушла, между супругами Чилтерн произошел напряженный разговор. Леди Чилтерн была глубоко разочарована, узнав, что ее муж не соответствовал тому идеалу, который она создала в своем воображении. Сэр Роберт защищался, говоря, что ее ожидания были нереалистичны:
Действие закончилось тем, что леди Чилтерн, потрясенная и расстроенная, отвергла своего мужа.
Действие третье
Действие происходило в доме лорда Горинга. Он ждал визита леди Чилтерн, которая написала ему письмо с просьбой о помощи. Однако вместо нее неожиданно пришел сэр Роберт Чилтерн.
В то же время в доме тайно находилась миссис Чивли. Она украла письмо леди Чилтерн к лорду Горингу, намереваясь использовать его для дальнейшего шантажа.
Сэр Роберт обнаружил присутствие женщины в доме лорда Горинга и, полагая, что это его жена, пришел в ярость. Он ушел, отказавшись выслушать объяснения друга.
После его ухода лорд Горинг столкнулся с миссис Чивли. Выяснилось, что у них было общее прошлое - они когда-то были помолвлены. Лорд Горинг попытался убедить миссис Чивли отдать ему компрометирующее письмо сэра Роберта.
Миссис Чивли предложила сделку: она отдаст письмо, если лорд Горинг женится на ней. Он отказался. Тогда она пригрозила отправить письмо леди Чилтерн сэру Роберту, чтобы разрушить их брак.
Лорд Горинг перехитрил миссис Чивли, используя ее собственное прошлое против нее. Он обвинил ее в краже драгоценной брошки много лет назад и пригрозил вызвать полицию. Под давлением миссис Чивли отдала ему письмо сэра Роберта, которое лорд Горинг немедленно сжег.
Однако, уходя, миссис Чивли украла письмо леди Чилтерн, адресованное лорду Горингу, намереваясь использовать его для мести.
Действие четвертое
На следующее утро в доме Чилтернов лорд Горинг пытался убедить леди Чилтерн простить мужа и не позволять ему отказываться от своей политической карьеры. Он аргументировал это тем, что у мужчин и женщин разные роли в жизни:
Тем временем сэр Роберт получил письмо, которое, как он думал, было от его жены и адресовано ему. На самом деле это было письмо леди Чилтерн лорду Горингу, которое украла и отправила миссис Чивли. Недоразумение было разрешено, и супруги Чилтерн примирились.
Лорд Кавершем, отец лорда Горинга, принес новость о том, что сэру Роберту предложили место в кабинете министров. Сначала сэр Роберт хотел отказаться, чувствуя себя недостойным, но леди Чилтерн убедила его принять предложение.
В конце пьесы лорд Горинг сделал предложение Мейбл Чилтерн, и она согласилась. Все конфликты были разрешены, и пьеса закончилась на оптимистичной ноте, с перспективой счастливого будущего для всех главных героев.