В августе 1812 года молодой человек находился в Москве, только что освободившись от опеки гувернеров и начав службу в канцелярии московского гражданского губернатора.
Он горел желанием вступить в ряды военных и сражаться с неприятелем за честь отечества, но ждал разрешения от отца. Вместо этого отец приказал ему немедленно явиться к нему в деревню.
Москвичи готовились покинуть город, не помышляя о спасении своих домов. В народе говорили, что в случае сдачи Москвы неприятелю, ее спалят дотла.
Градоначальник Растопчин поддерживал усердие к общему делу и усмирял народные порывы своими воззваниями. Произошел случай самосуда толпы над купеческим сыном Верещагиным, обвиненным в измене.
Молодой человек выехал из Москвы вместе с родными. По дороге он видел обоз с ранеными, среди которых был офицер, уступивший свою повозку солдатам. В деревне отец вновь отказал ему в просьбе идти на военную службу. Тогда юноша решил бежать из дома и записаться хоть солдатом. Он договорился с двумя молодыми людьми, ехавшими в армию, взять его с собой.
В назначенный для побега вечер дядька помешал ему уйти, но молодой человек сумел вырваться, спустившись с балкона по ели.
Беглецы помчались прочь из города. По дороге им мерещилось, что их догоняют. В Москву они въехали поздно вечером, когда неприятель уже оставил город. Москва представляла собой разрушение и пожарище, на улицах лежали трупы французских солдат.
Спустя несколько дней в убежище беглеца приехал его отец. Он простил сына и благословил на службу. Отец представил его московскому губернатору, который выдал служебное свидетельство и рекомендательное письмо к начальнику ополчения. Вскоре молодой человек был зачислен офицером в московский гренадерский полк, а затем взят адъютантом к начальнику дивизии, принцу Мекленбургскому.
Так великий 1812 год завербовал юношу в свои новобранцы. Он исполнил свое страстное желание вступить в ряды защитников отечества, преодолев все препятствия на этом пути.