Очень краткое содержание[ред.]
В далёком будущем разумные псы хранили предания о людях, городах и войнах. Люди покинули города, переселившись за город благодаря новым технологиям. Один молодой человек выкупил заброшенный город, чтобы сохранить его как музей.
Учёные экспериментировали с собаками, пытаясь сделать их разумными. На Юпитере люди преобразовывались в юпитериан, обретая новую форму жизни. Некоторые, как Кент Фаулер, решили остаться на планете, найдя там рай.
Псы продолжали развиваться, изучая мир гоблинов и пытаясь вернуться в прошлое. Робот Дженкинс заботился о них, опасаясь возвращения людей. Муравьи, получившие развитие от человека-мутанта, начали строить огромное Здание, угрожающее захватить весь мир.
Дженкинс отправился в Женеву, где пробудил от вечного сна Джона Вебстера, узнав от него способ борьбы с муравьями. Здание муравьёв разрушилось, но причина осталась неизвестной.
В эпилоге Дженкинс, оставшись один в усадьбе Вебстеров, решил покинуть Землю вместе с вернувшимся роботом Эндрю, осознав, что слишком долго жил в прошлом.
Подробный пересказ по главам[ред.]
Комментарий составителя[ред.]
В далёком будущем разумные псы хранят предания о людях, о городах и войнах. Эти предания полны загадок и противоречий. Что такое город, почему люди жили в городах, как возникла война, куда исчезли люди - на эти вопросы нет ответов. Некоторые псы считают, что человек - это вымышленный персонаж, родовое божество. Другие верят, что человек - это настоящий бог, пришедший из другого измерения. Третьи полагают, что человек и пёс жили бок о бок, но потом их пути разошлись. Цикл преданий о людях полон непонятных слов и выражений, истинное значение которых утрачено.
Глава 1. Город[ред.]
В мире будущего технологии достигли высокого уровня: люди пользуются атомной энергией, вертолётами, гидропоникой. Города постепенно пустеют, люди переселяются за город, дома остаются заброшенными.
Джон Дж. Вебстер, работавший в Торговой палате, пытался оживить город, но его усилия оказались тщетными. На заседании муниципального совета он открыто заявил, что город мёртв, и призвал власти признать это.
Начальник полиции Джим Максвелл решил сжечь заброшенные дома, которые стали пристанищем для скваттеров. Скваттеры, возглавляемые Леви Льюисом, готовы были защищать свои дома с оружием в руках.
В дело вмешался молодой человек по имени Генри Адамс, внук бывшего жителя города. Он выкупил все заброшенные дома, чтобы сохранить их как музей под открытым небом.
Глава 2. Берлога[ред.]
Джером А. Вебстер похоронил своего отца Нельсона, который всю жизнь прожил в родовой усадьбе. После похорон Джером размышлял о жизни своей семьи. Вебстеры всегда стремились к покою, простору, благополучию. С помощью роботов и атомной энергии они создали комфортный быт, где нет места заботам и тревогам.
Джером никуда не выезжал из усадьбы, общаясь с внешним миром с помощью видеофона. Он поддерживал связь со своим другом - марсианским философом Джуэйном, который готовился представить миру новую философскую концепцию.
Вскоре Джерому сообщили, что Джуэйн тяжело болен и срочно нуждается в его помощи, как специалиста по марсианскому мозгу. Однако Джером отказался лететь на Марс, так как страдал агорафобией - боязнью открытого пространства.
Глава 3. Перепись[ред.]
Ричард Грант, сотрудник Всемирного комитета, занимался переписью населения.
Его задача - найти и изучить мутантов, которые обладают необычными способностями. В ходе переписи Грант познакомился с Брюсом Вебстером, который проводил эксперименты над собаками, пытаясь сделать их разумными.
В усадьбе Вебстеров Грант встретил Томаса Вебстера, отца Брюса, который страдал агорафобией и не смог вылететь на Марс, чтобы спасти жизнь марсианскому философу Джуэйну.
Грант обнаружил, что в горах живут мутанты, которые обладают необычными способностями. Один из них, Джо, смог починить сломанный пистолет Гранта и рассказал ему о своих экспериментах с муравьями, которым он помог развить цивилизацию. Грант понял, что Джо обладает уникальным умом, свободным от шор человеческого мышления, и предложил ему доработать неоконченный философский труд Джуэйна. Однако Джо отказался, уничтожив муравейник и оставив Гранта ни с чем.
Встреча с Джо заставила Гранта задуматься о будущем: он осознал, что мутанты могут стать угрозой для человечества, и поручил псам следить за ними.
Глава 4. Дезертирство[ред.]
Кент Фаулер, руководитель станции на Юпитере, пытался создать условия для жизни людей на планете.
С помощью конвертора люди могли преобразовываться в юпитериан - существ, приспособленных к условиям планеты.
Однако все конвертированные люди исчезали, не возвращаясь на станцию. Фаулер решил сам пройти конверсию вместе со своей собакой Байбаком, чтобы выяснить, что происходит с людьми на планете.
Преобразовавшись в юпитериан, Фаулер понял, что Юпитер - это не враждебный мир, а рай для тех, кто может приспособиться к его условиям. Байбак тоже обрёл разум и речь. Они решили не возвращаться на станцию, а остаться на Юпитере.
Глава 5. Рай[ред.]
Кент Фаулер, прожив несколько лет на Юпитере, решил вернуться на Землю, чтобы рассказать людям об удивительном мире, который он открыл. Он надеялся, что люди смогут преодолеть свои страхи и начать новую жизнь на Юпитере.
Тайлер Вебстер, председатель Всемирного комитета, был встревожен сообщением Фаулера. Он понимал, что рай на Юпитере может стать концом человечества, так как все захотят стать юпитерианами.
Глава 6. Развлечения[ред.]
В далёком будущем псы стали разумными существами, живущими в мире и согласии. Они заботятся о животных, создают комфортные условия для их жизни, изучают мир гоблинов - существ, живущих в других измерениях.
Псы хранят память о людях - вебстерах, которые помогли им обрести разум и речь. Они живут в усадьбе Вебстеров, стараясь поддерживать в ней порядок.
Джон Вебстер, потомок древнего рода, покинул Женеву - последний город на Земле, где живут немногочисленные люди, - и отправился в усадьбу своих предков, надеясь найти там смысл жизни.
Глава 7. Эзоп[ред.]
Псы продолжают развиваться, изучая мир гоблинов и пытаясь найти способ вернуться в прошлое, чтобы узнать больше о людях.
Дженкинс, старый робот, который остался жить с псами, переживает за будущее. Он опасается, что люди, вернувшись на Землю, разрушат мир и покой, созданный псами.
Его опасения подтверждаются, когда один из Вебстеров, живущий вместе с псами, изобретает лук и стрелы и убивает малиновку.
Дженкинс отправляется в замок мутантов, надеясь получить от них помощь, но мутанты исчезли.
Глава 8. Простой способ[ред.]
Муравьи, которым человек-мутант Джо помог развить цивилизацию, строят на Земле огромное Здание, которое постепенно захватывает весь мир.
Хомер, предводитель псов, пытается найти способ остановить муравьёв, но безуспешно. Он узнаёт от робота Эндрю, что люди знали, как бороться с муравьями, но сам Эндрю не помнит, как именно.
Из мира гоблинов возвращается Дженкинс. Он надеется, что люди в Женеве знают способ остановить муравьёв.
Дженкинс отправляется в Женеву и пробуждает от вечного сна Джона Вебстера, который рассказывает ему простой способ борьбы с муравьями - отравить их.
Новелла "Эпилог"[ред.]
Дженкинс остался один в усадьбе Вебстеров. Все его покинули: люди, псы, роботы. Он поддерживает в доме порядок, но чувствует себя одиноким и ненужным.
Внезапно муравьиное Здание начинает разрушаться. Муравьи погибают, но причина их гибели остаётся неизвестной.
На Землю возвращается робот Эндрю, он предлагает Дженкинсу улететь с ними, но Дженкинс отказывается.
В конце концов, он осознаёт, что прожил слишком долго и слишком привязан к прошлому. Дженкинс решает отправиться вместе с Эндрю и покинуть Землю.