Шофёр такси Авдей Семёнович копается в багажнике своей машины, а шестилетний мальчик Кирик стоит рядом и смотрит. Авдей Семёнович дает ему пробитую свечу и сломанный молоточек прерывателя для «Москвича», который собирает Кирик.
Мальчик растёт без отца. Мать его работает на чулочной фабрике, переживает за сына. Авдей Семёнович старается внушить этому тихому мальчику, что человек должен много и хорошо работать, чтобы добиться чего-нибудь в жизни.
Иногда отец приходит, приносит мячик, коньки.
Во дворе между железными гаражами мальчик устроил свой «гараж». Авдей Семёнович учит его, как построить собственный «Москвич». Деревянный кузов, четыре колеса и две лампочки уже собраны. Авдей Семёнович даёт Кирику завёрнутый в газету бутерброд с колбасой, садится на водительское место, приглашает Кирика прокатиться немного, до угла переулка, и мальчик возвращается во двор. Он садиться на крышу своего гаража, съедает бутерброд. Потом воображает, как приедет к отцу, расскажет, что мать плачет, и отец вернётся к ним.
Авдей Семёнович приходит домой, ест свежие щи, говорит жене, чтобы она отнесла кастрюльку щей матери Кирика Василисе Петровне.
Кирик показывает Авдею Семёновичу полусобранный «Москвич». Они решают назвать будущую машину «Стриж».