К Шерлоку Холмсу обращается за помощью сэр Джеймс Дэймри, который слывёт в высшем свете специалистом по улаживанию щекотливых дел. Дочь его друга генерала де Морвиля, Виолетта, юная, красивая, образованная и богатая девушка влюбилась в барона Грювера, человека, которого обвинили в убийстве жены. Только юридическая формальность и внезапная смерть свидетеля помогли ему оправдаться.
Виолетта собирается за него замуж, и все попытки удержать её от этого шага напрасны. Негодяй уверил девушку, что все обвинения против него ложны, и она безоговорочно ему верит. Сэр Джеймс Дэймри действует по просьбе очень сиятельного клиента, имя которого не хочет называть.
Великий сыщик обращается за помощью к Шинвелу Джонсону, бывшему преступнику, а теперь осведомителю. Пока Джонсон собирает сведения о бароне, Холмс решает его навестить и попытаться расстроить свадьбу, но безуспешно.
Тем временем Джонсон приводит к Холмсу мисс Китти Уинтер, бывшую любовницу барона. Женщина сообщает, что единственный способ расстроить свадьбу - показать Виолетте книгу барона, где собраны фотографии женщин, которых он погубил.
Холмс встречается с Виолеттой и пытается отговорить её от брака с бароном, но девушка уверена, что он благороднейший человек, если даже он один раз оступился, то от всего сердца раскаивается в причинённом зле. Во время разговора в комнату врывается Китти и рассказывает Виолетте свою историю, но девушка не слушает её.
Через два дня на великого сыщика совершают покушение: на улице на него нападают неизвестные и избивают палками. С израненным лицом он не может выйти на улицу. Поместив в газете заметку, что он при смерти, Холмс отправляет к барону доктора Уотсона под другим именем. Барон известен как ценитель фарфора, и доктор должен принести ему старинное китайское блюдечко из сервиза баснословной цены.
Заинтересованный в дорогой вещи барон мгновенно угадывает, что перед ним человек от Холмса и готовится позвать своих слуг, но в этот момент он слышит, что кто-то проникает в его кабинет. Барон бросается туда и видит, как в раскрытое окно выпрыгивает Холмс. Барон бросается за ним, но в этот момент появляется Китти и обливает его купоросом.
Оставив изуродованного барона под присмотром врача и специалиста по ожогам, Уотсон с Холмсом отправляются домой. Холмс отдаёт книгу барона, которую он взял в кабинете, сэру Джеймс Дэймри, приехавшему в карете своего сиятельного клиента - короля Великобритании.
Брак Виолетты де Морвиль с бароном Грюнером расстроен. Китти предстаёт перед судом, который выносит ей самый мягкий приговор из возможных. Шерлоку Холмсу угрожают преследованием за кражу со взломом, однако, когда цель благородна, а клиент достаточно сиятелен, даже косный английский закон становится гибким и человечным.