Рассказчик выступал перед академиками. Он подготовил отчёт о своей жизни в образе обезьяны.
Родом он был из Африки. Однажды стая обезьян подошла к водопою. Люди из фирмы специальных экспедиций атаковали животных, в том числе и рассказчика. Первый выстрел ранил его в щёку, а второй пришёлся чуть ниже бедра.
Рассказчик очнулся уже на палубе парохода. Он сидел в тесной клетке, глядя на четвёртую стену, сделанную из дерева. В этой панели было отверстие, но такое маленькое, что невозможно было даже хвост просунуть.
Рассказчик понимал, что выхода у него нет, но не мог смириться с этим. Он знал одно — надо действовать.
Рассказчик хотел найти выход. Он с теплотой вспоминал окружавших его людей. Помнил их шутки, смех, жалобы. Мужчины щекотали рассказчика палкой.
В свободное время рассказчик придумывал варианты побега, но все они заканчивались неудачей. Также он много наблюдал за людьми и вскоре начал вести себя, как они. Например, плевал и курил трубку. Один из мужчин учил рассказчика пить водку, но запах спиртного вызывал у него отвращение.
Однажды, во время праздника, кто-то оставил у клетки полную бутылку водки. Рассказчик сам открыл её и полностью выпил, а после сказал своё первое слово. Это вызвало яркую реакцию у людей.
По прибытии парохода, рассказчика передали дрессировщику. У него было два варианта будущего — зоологический сад или театр. Рассказчик начал усердно учиться, чтобы попасть в театр. И учёба дала свои плоды. Рассказчик нашёл выход, пройдя тяжёлый путь.
Теперь он выступал, принимал гостей, а вечером играл на обезьяний лад с ручной шимпанзе. Рассказчик закончил свой отчёт перед академиками, отмечая, что говорил только правду.
За основу пересказа взят перевод Л. Чёрной (М.: АСТ, 2000).